кратчайшие сроки, и план созрел мгновенно.
– Интересно, кто будет сопровождать иссу Айрин обратно в Академию? – задумчиво протянул молодой человек.
– Полагаю, есть лишь одна исса, достойная роли наперсницы для вашей любви. – Артиан выпил свой бокал. – И не сомневаюсь в её согласии!
Айрин возвращалась в Академию со смешанным чувством радости, разочарования и мерзости. При дальнейших размышлениях она всё же подумала, что радости больше. Темноволосая женщина напротив, гибкая, как лиана, и величественная, как сама императрица, ласково ей улыбнулась:
– Полагаю, вы рады возвращению в Академию Светлейших? – У иссы Лариоры Дархарз был приятный голос и очень красивые длинные чёрные волосы, в полной мере передавшиеся её сыну.
– Скорее да, чем нет, – искренне ответила Айрин, но мысли о Валентайне Жнере омрачили эту улыбку.
Это был скандал. Безобразный, эмоциональный и грубый скандал со стороны Первого советника. Началось всё ещё в галерее на обратном пути в покои, после того, как бабушка вызволила её из зимнего сада и практически объятий кронпринца. Аклест был приятен до тех самых пор, пока не начал позволять себе слишком активно целовать её ручку, недвусмысленно намекая на продолжение.
Но Валентайн Жнер, едва она по просьбе бабушки отказалась подписать договор Брасса, превзошел и кронпринца – грубо схватив Айрин за руку, он почти швырнул её на стол, требуя подписи. В ситуацию вмешались исса Кимора и нотариус, но, вопреки ожиданиям Айрин, помолвку не отменили, перенеся её заключение на начало лета. Слишком влиятельным человеком оказался Валентайн, чтобы позволить «старой перечнице» обыграть себя. Вести о произошедшем облетели дворец, и вскоре Первому советнику повсеместно выражали сочувствие, с затаённой усмешкой наблюдая, как он едва сдерживается. Жнер прекрасно понимал, как все бесконечно рады его позору.
Ситуацию практически спас император, отправив Валентайна Жнера сопровождать посольство, возглавляемое кронпринцем Аклестом. Айрин покинула дворец тайно сразу после обеда и была лишь рада, когда сопровождать её предложила исса Лариора. О том, кем эта женщина приходится иссу Дархарзу, она поняла, едва взглянула на высокомерное лицо иссы, которая, как ни странно, отнеслась к ней весьма дружелюбно.
– Не стоит переживать, дитя моё. – Исса Лариора искренне ей улыбнулась. – Нам всем жаль, что разорвать помолвку не удалось полностью, но уверена, вы сумеете настоять на этом после завершения Академии.
– Не ожидала, что Первый советник пользуется всеобщим презрением, – заметила Айрин.
Они ехали по лесу, солнце клонилось к закату, и путь близился к завершению.
– Он сумел многих настроить против себя. – Презрительная усмешка на красивых губах так напомнила о темноволосом боге! – Будем надеяться, что по возвращении из Лиотиссии господина Первого советника будет ожидать отставка.
– А если нет? – вдруг спросила Айрин.
– Тогда его будет ожидать падение. – Улыбка иссы Лариоры стала откровенно злорадной. – Мой мальчик не любит тех, кто становится на его пути.
Лариора проследила за сильно побледневшим личиком очаровательной девушки напротив, и мысль, что Жнер не только в политике перешёл дорогу Рионару, заставила её невольно начать оценивать внешность дочери Оринианы с мужской точки зрения.
И вдруг карета остановилась, обе иссы синхронно посмотрели друг на друга, а затем и на открывающуюся дверцу кареты.
– Кошелёк или жизнь! – прозвучал хриплый, смутно знакомый голос, а затем Айрин услышала знакомый смех. – Поцелуями тоже берём!
С этими словами Рионар ворвался в карету и, нежно схватив Айрин, прижался к её губам страстным
