внутри не слышно голосов. Он хотел побеседовать с Харликом, бывшим библиотекарем, наедине.
Харлик сидел и читал у огня. Дым уходил сквозь дыру в потолке. Приглядевшись к очагу, Ваэлин обнаружил, что топливо в нем необычное. Вместо поленьев пламя лизало свернувшиеся, почерневшие страницы и пузырящиеся кожаные переплеты. Подозрения Ваэлина подтвердились, когда Харлик перевернул последнюю страницу своей книги, закрыл ее и швырнул в огонь.
– Мне когда-то говорили, что сжечь книгу – это неслыханное преступление, – заметил Ваэлин, вспомнив одно из многочисленных матушкиных наставлений о том, как важно ученье.
Харлик в страхе вскочил на ноги и опасливо попятился.
– Что вам нужно?! – осведомился он. Из-за дрожи в голосе его слова звучали совершенно не угрожающе.
– Поговорить.
Ваэлин вошел и присел на корточки возле огня, грея руки и глядя, как горят книги. Харлик ничего не ответил и скрестил руки на груди, не глядя в глаза Ваэлину.
– Вы Одаренный, – продолжал Ваэлин. – Наверняка Одаренный, иначе бы вас тут не было.
Харлик бросил на него взгляд.
– Вы хотите сказать – «одержимый», брат?
– Вам незачем меня бояться. У меня есть вопросы – вопросы, на которые, возможно, сумеет ответить человек ученый. Особенно обладающий даром.
– А если не сумею?
Ваэлин пожал плечами:
– Поищу ответов где-нибудь еще.
Он кивнул на огонь.
– Для библиотекаря вы, похоже, крайне неуважительно относитесь к книгам.
Харлик ощетинился. Его гнев пересилил страх.
– Я отдал жизнь служению знаниям! И не стану оправдываться перед тем, кто всего лишь усеивает Королевство трупами.
Ваэлин кивнул.
– Как вам будет угодно, сударь. И все же я хотел бы задать вам свои вопросы. Хотите отвечайте, хотите – нет, выбор за вами.
Харлик молча поразмыслил, потом вернулся к застеленному мехом табурету у очага, сел и осторожно посмотрел в глаза Ваэлину.
– Что ж, спрашивайте.
– Седьмой орден Веры действительно уничтожен?
Харлик сразу потупился, его лицо вновь омрачилось страхом. Он долго молчал, а когда заговорил, то заговорил шепотом.
– Вы явились сюда, чтобы меня убить?
– Я здесь не из-за вас. Сами знаете.
– Однако вы разыскиваете Седьмой орден.
– Я разыскиваю его, служа Вере и Королевству.
Он нахмурился – до него дошло, насколько важно то, что сказал Харлик.
– А вы что, сами из Седьмого ордена?
Харлик, похоже, был потрясен.
– Вы хотите сказать, что вы этого не знаете? Зачем же еще вы сюда явились?
Ваэлин не знал, то ли расхохотаться, то ли дать этому человеку оплеуху от бессилия.
– Я приехал искать своего брата-беглеца, – терпеливо сказал он Харлику. – Не зная, что я тут найду. Мне кое-что известно о Седьмом ордене, и я хочу знать больше. Только и всего.
Лицо у Харлика окаменело, как будто он опасался, что любое проявление эмоций может ему навредить.
– Вы бы стали выдавать тайны своего ордена, брат?
