проницателен для смертного. Мы с ним давно знакомы…
— Он знает, что ты дракон?
— Конечно, нет! — ужаснулся Вальтер. — И не должен узнать! Худшее, что может случиться, — если ты себя выдашь. Помни, мой мальчик: дракона в человеческом облике не распознает никто, ни другой дракон, ни иное существо, ни смертный чародей — только если ты сам захочешь показать свое истинное лицо. Ну, или если выдашь себя по глупости. Так что никаких намеков, никакой связи между нами… Впрочем, нет — я о тебе слыхал как о мастере меча, мы даже встречались — например, ты приходил показывать свое искусство в мой замок… Но о том, что мы братья, молчи!
— Само собой, — пожал плечами Нагель, с огорчением рассматривая потертые рукава грубой кожаной куртки.
Вальтер проследил за его взглядом и хмыкнул.
— Тщеславие — твое слабое место. Будь особенно осторожен, когда тебя хвалят. Это значит — кто- то готовится нанести удар. Всегда помни об этом и будь настороже… А новую куртку купишь в Молино. С золотым тиснением.
— Так и сделаю, — повеселел Нагель.
Вальтер хлопнул его по плечу.
— В добрый путь!
Грег, стоявший на крыльце, подошел, они обнялись.
— Удачи, брат!
— Приятного чтения, братишка!
Нагель закинул за плечо вещевой мешок и, посвистывая, направился к воротам. Вальтер повернулся к Грегу.
— Так, теперь вы…
— В замке-то хоть кто-нибудь останется? — проворчал Грег.
— Пока я.
— А по-моему, ты тоже куда-то собрался…
— В гости, к новой соседке. Помогу ей немного со строительством. У меня есть кое-какие идейки, которые показались Лигейе весьма любопытными…
— Лигейе или тебе?
— Ну… Все-таки это она строит гнездо. Надо это учитывать… И проследить, чтобы все было построено правильно…
Вальтер на миг впал в задумчивость. Перед его глазами, как наяву, вставал, уходя к самым звездам, огромный грозовой фронт, в котором смутно угадывались очертания гигантской, пылающей молниями черной крепости…
— А вы мне тут не нужны, — очнулся он от сладких грез. — Летите в развалюху Ульриха и попытайтесь разобраться, наконец, с книгами и печатями!
Грег скривился. Задание казалось ему до ужаса скучным, к тому же бессмысленным. Воин он или архивариус? Он вообще подозревал, что Вальтер просто решил таким манером наказать его за непродуманное убийство графа…
— Ничего подобного, — вслух ответил Вальтер.
С некоторых пор он начал пристально отслеживать мысли — и свои, и чужие.
— Меня интересуют две вещи. Первая — практическая: что именно запускает действие печатей? У нас есть символы, мы знаем, что нужна драконья кровь, но самой по себе ее недостаточно. Ищи спусковой крючок… И второе, куда более важное. — Вальтер оглянулся на двери и понизил голос: — Методы Ульриха нам известны, но не цели.
— А! — догадался Грег. — Ты хочешь понять его замысел с жертвенником.
— Да. Может быть, в его заметках найдется что-то по устройству жертвенника, по принципу его действия, и главное — по задачам, которые Ульрих ставил…
В зале послышались быстрые шаги, и на крыльцо вышла Аличе в красивой шубке.
