– Знамо что: завтра разбудим ещё пять серпансов и начинаем тренировки нашей кавалерии. Скорее всего, и хотя бы один вимлач надо будет мне опробовать в работе. Успеешь отладить?
– Давай, помогай… Тогда, может, и успею.
И мы перешли непосредственно к обсуждению дивного устройства по добыче груанов.
Глава двадцать третья
Богатые трофеи
Просидели мы с Ольшином над вимлачами далеко за полночь. Но общими усилиями, а главное, после непосредственных опытов над груанами примерно догадались, как они работают. По сути, это был резко и широко открывающийся ковш этакого мини-экскаватора, который при ударе как бы присасывался, раскрывался, кусался, впивался, вынимал, вбирал, предохранял и схлопывался. А когда его приближали к «своему» груану, он начинал заметно светиться. На «чужие» он не реагировал.
Воистину, каждый вимлач представлял собой уникальный артефакт.
Чего там только не было: направляющие, шарниры, зубы, присоски… и всё это из непонятного совершенно материала, напоминающего металлизированный пластик. То есть ни пятнышка ржавчины и ни одной ямочки коррозии. Но главное, что там наличествовало, – некая сила, которую я ощущал как-то особенно, неким подспудным чувством. И по этим ощущениям получалось, пусть это и покажется смешным, что данная шкатулка не просто предмет или чисто техническая поделка, а некое одухотворённое, а то и вообще живое существо. Когда я поделился этими мыслями с Мастером, он не удивился:
– Очень даже может быть! Ибо кто бы смог аккуратно и деликатно вынуть настолько сложное существо, как груан, из тела носителя? Да ещё при этом его не повредив? И не взорвав? Только такое же, пусть и полуразумное, но живое существо. Вполне возможно, что мы сейчас держим в руках иной симбионт, который срабатывает при совместных действиях наездника и вимлача. Ну и когда рядом возникает особенная сила «ничейного» или «своего» груана.
Нельзя было с такими рассуждениями ветерана не согласиться. Поэтому мы сразу постарались к парочке наиболее подвижных на вид вимлачей приделать надлежащие по длине и прочности куски шпагата. Потом ещё немножко поругались и соорудили из подручных средств некое подобие шкатулки, идентичное по весу и размеру. Сразу три штуки. И тоже прикрепили к небольшим бухтам шпагатов. Тренироваться-то на чём будем?! С нашим минусовым опытом можем попросту разбить ценные артефакты прошлого о камни. Их ведь у нас тоже не безграничное количество.
Ну и когда уже собрались расходиться спать, к нам явился измученный Степан Живучий.
– Ты чего не спишь? – воззрился я на него. – Или дежурного проверял?
– С дежурными всё в порядке, жить хотят все, так что бдят и сменяются без излишнего контроля, – заявил он. – Но ты, наверное, забыл, что отправил меня ощупывать всю башню?
– Ах, да! Помню! Но, судя по твоему виду, ты ничего конкретного не отыскал?
– Ну да, в руках-то у меня ничего нет! – проворчал мой заместитель, раскрывая грязные и пыльные ладони. – Чего и только не перещупал… но три странных места отыскал… Когда к ним ладонь прикладываю с символом, её словно иголками колет.
Новость меня несколько взбодрила и заставила недоверчиво хмыкнуть. Я-то ведь ничего не отыскал! Правда, настойчивости Степану и кропотливости не занимать, в отличие от меня могло ему и в самом деле повезти. Да и не было у меня раньше символа на ладони. Опять-таки, если идентифицированный управляющий что дельное отыскал.
– Ну и где именно эти три места располагаются?
– Два – на первом этаже, по бокам от двери. И одно – на пятом этаже, в большом зале собраний, на стене возле выхода на балкон.
В самый низ тащиться не хотелось, усталость всё-таки сказывалась, а вот подняться всего на один этаж мы согласились. Всё равно ведь – по пути к спальне. И уже там я уставился на стену:
– Ну и где тут что?
– Вот здесь! – Степан приложил ладонь по левой стороне от выхода на балкон, откуда на нас посматривал иногда дежурящий Влад Серый. – Колется…
