Чья-то рука ухватила его за ворот и сдернула с дороги. Машина задела его ноги — сорвала одну туфлю и подбросила ее в воздух. Не остановилась, даже не замедлила хода — помчалась до вершины склона, где свернула направо и исчезла из виду.
— Ты жив, Джон?
Это был Майкл.
— Ты спас мне жизнь, Мики. — Адреналин в теле Ребуса смешивался с болью, вызывая тошноту. Его вырвало на асфальт непереваренной чечевицей.
— Постарайся подняться, — сказал Майкл.
Ребус попытался — и у него это не получилось.
— Ногам больно, — простонал он. — Боже, как ногам больно!
Рентген показал, что ни переломов, ни трещин нет, все косточки целы.
— Просто сильный ушиб, инспектор, — резюмировала женщина-доктор в больнице. — Вам повезло. Такой удар мог привести куда как к более серьезным повреждениям.
Ребус кивнул:
— Да, наверное, я должен был это предвидеть. Мне давно уже было пора посетить больницу в качестве пациента. Один Господь знает, сколько раз я в последнее время бывал здесь навещающим.
— Сейчас принесу вам кое-что, — пообещала доктор.
— Погодите секунду. Ваши лаборатории работают по вечерам? — спросил Ребус.
Она отрицательно покачала головой:
— Почему вы спрашиваете?
— Да так.
Она вышла, и Майкл приблизился к нему:
— Как ты себя чувствуешь?
— Не знаю, что болит сильнее — голова или нога.
— Невелика потеря для футбольной ассоциации.
Ребус чуть было не улыбнулся, но у него получилась гримаса. Любое движение лицевых мышц посылало электрические взрывы в его мозг. Вернулась доктор:
— Ну вот. Это должно вам помочь.
Ребус ждал анальгетика, но она принесла ему клюку.
Клюка была алюминиевая, полая и потому легкая. С большой обрезиненной ручкой и регулируемой высотой: регулировка осуществлялась с помощью ряда отверстий и шпильки. Клюка напоминала какой-то странный духовой инструмент, но Ребус, выходя из больницы, был доволен, что она у него есть.
А когда они вернулись домой, один из заботливых студентов сказал, что у него имеется кое-что получше, и вернулся из спальни с черной деревянной тростью с набалдашником из серебра и кости. Ребус взял трость. По высоте она ему подходила.
— Я купил ее в лавке старьевщика, — сказал студент. — Не спрашивайте зачем.
— Похоже, в ней должен быть спрятан нож, — предположил Ребус. Он попытался открутить или стянуть набалдашник, но ему это не удалось. — Ну, хватит об этом.
Полицейский, который говорил с Ребусом в больнице, перед этим успел пообщаться и со студентами.
— Этот констебль, — сообщил владелец трости, которого, как помнилось Ребусу, почти наверняка звали Эд, — он смотрел на нас как на сквоттеров и спрашивал, действительно ли здесь с нами живет инспектор Ребус. И мы отвечали, да, живет. А констебль все никак не мог поверить.
Студент начал смеяться. Даже Майкл улыбнулся. Кто-то заварил травяного чая.
Отлично, подумал Ребус. Теперь будут рассказывать еще одну историю: Ребус приглашает в свою квартиру студентов и сидит с ними вечерами за вином и пивом. В больнице его спросили, сможет ли он узнать кого-либо из нападавших. Он ответил, что не сможет. Недаром у них профессия такая… мобильная. Один из соседей запомнил номер машины. Это был «форд-эскорт», украденный за час до нападения с парковки около «Шератона» на Лотиан-роуд. Вскоре машину найдут брошенной и, возможно, неподалеку от
