сторону сопки и прислушался.
– Стой здесь, я сейчас приду, – шепотом сказал он, устремляясь вперед.
Леонид замер, напряженно прислушиваясь, но ничего, кроме шуршания кустов и елей, раскачиваемых порывами ветра, не услышал.
Минут через пять, появившись между деревьев, Федор знаком позвал Леонида к себе, и когда тот подъехал, тихо сказал:
– Впереди «колючка». Наши «проводники», не долго думая, повалили один столб и двинулись напрямик. Что-то они больно серьезно настроены, и мне это уже не нравится…
– Ну и что будем делать? – спросил Леонид.
– То же, что и раньше – за ними пойдем. Что-то мне подсказывает, что они знают, куда идти.
Двинувшись дальше, Федор с Леонидом прошли метров триста, и недалеко от подножия сопки Леонид увидел преградивший им путь и тянущийся в обе стороны забор из колючей проволоки. Один из столбов был повален, а прикрепленные к нему нити «колючки», провиснув к земле, четко выделялись на снегу, напоминая громадный нотный стан с «диезами» на нем.
Приблизившись, Леонид увидел, что на одной из нитей была прикреплена еще и ржавая табличка с надписью: «Стой! Запретная зона!», но ее со злостью вмяли в снег…
Прошкрябав на лыжах поверх лежащей на снегу проволоки, Федор с Леонидом вступили в «запретную зону», и пошли по лыжне, которая почему-то забирала не вправо – к железной дороге, где должен быть по рассказу Лёни тоннель, а, наоборот, вдоль сопки влево.
– Ты думаешь, они знают другой путь в Озерный? – спросил Леонид у Федора.
– Похоже, что да. Смотри, как они уверенно идут, – ответил тот.
«Ага, заведут нас эти Сусанины куда-нибудь не туда!» – с сомнением подумал Леонид, но ничего не сказал, доверившись интуиции Федора.
Лыжня, по которой они шли, двигалась влево вдоль подножия сопки, все дальше удаляясь от железной дороги.
Часа через два Леонид, чувствуя, как у него от навалившейся дикой усталости подгибаются ноги, начал отставать от Федора, и тому приходилось время от времени останавливаться, дожидаясь его, но привала он объявлять пока не собирался.
Вскоре начало темнеть. Ветер стих, но снег все валил и валил, ухудшая и без того плохую видимость в наступавших сумерках, а тут еще и лыжня вдруг начала забирать вверх по склону сопки. Кое-где Федору с Леонидом даже пришлось подниматься вверх классической «лесенкой». Леонид переставлял лыжи, автоматически считая про себя: «Ра-аз, два, ра-аз, два… Согнул ногу… выпрямил, согнул… выпрямил… А если мы заблудимся? – думал он при этом. – Замерзнем, и ведь никто нас не найдет! И звери растащат наши косточки!».
Леонид поежился от подобной перспективы и ускорил шаг, инстинктивно стараясь держаться поближе к Федору, хотя это было довольно трудно, потому что тот шел в гору, как заведенный, ровно переставляя лыжи.
Поднявшись довольно высоко по склону, они огляделись. Впереди, метрах в ста, виднелся темный распадок между сопками. След от лыжни вел туда.
– Может быть, это и есть проход внутрь зоны? – спросил Федора Леонид.
– Не знаю. Нужно проверить, чего гадать-то. Пошли!
Добравшись до распадка, они немного прошли по нему и увидели, что этот распадок является еще и перевалом, потому как через несколько метров вдруг неожиданно обнаружился крутой спуск вниз…
– Мы здесь будем спускаться? – с опаской спросил Леонид, ни разу в жизни не съезжавший на лыжах с такой высоты. Его опыт, в основном, ограничивался лыжными пробежками по ровной территории Сосновского парка в Питере.
– Боишься? – спросил Федор серьезно.
– Боюсь, – честно признался Леонид, отступая от края. – Вдруг полечу кубарем или наеду на тех мужиков… – он подбородком указал на летящие вниз по склону три темных фигурки, хорошо видные отсюда на фоне девственно белого снега. – Да и устал я…
– Добро, тогда подожди меня здесь, – сказал Федор. – А я съезжу на разведку, – и он, с силой оттолкнувшись ногами, бросил свое тело вниз и покатился, чуть согнувшись, по склону вслед за их удаляющимися «проводниками».
Леонид скинул рюкзак и, опустив его позади себя на концы лыж, сел на него сверху, наблюдая за стремительно спускавшимся вниз Федором.
«Не, я отсюда только на заду или на саночках смогу…» – подумал он, и вдруг, осененный идеей, бросил взгляд на свои лыжи.
Поднявшись с рюкзака, он отвязал лыжи от валенок и принялся прикидывать, как из них сделать салазки.
«А что, если я просто сяду на обе лыжины сверху и помаленечку поеду вниз, притормаживая ногами?» – размышлял он, оценивающе оглядывая спуск.
Троих мужчин, скрывшихся за отлогом сопки, уже не было видно, а Федор, спустившийся вниз, скользил по равнине вслед за ними широкими размашистыми движениями.
Леонид вновь вернулся к своей идее.
Провозившись минут десять, он перехлестнул лямки рюкзака крест-накрест, продел их через нижнюю часть лыжи и, поставив рюкзак на лыжи сверху, пристроился впереди рюкзака, апробируя доморощенную конструкцию салазок. Сидеть было удобно.
«Вроде нормально… – оценил он. – Надо только рюкзак к поясу прикрепить, а то, не дай Бог, соскочит во время движения с лыж, придется потом лазить по снегу, подбирать. Ну что же, теперь можно будет и к Федору спуститься, когда позовет».
Он глянул вниз, проверяя, как там Федор, и не увидел его.
«Странно, неужели он так быстро ушел за поворот?» – Леонид наклонился вперед, пытаясь заглянуть подальше в долину, но там, как когда-то написал Джек Лондон, было все то же Белое безмолвие и ни одного человека вокруг. Леониду вдруг стало жутко.
«Нет, не буду я тут ждать! Мужик я, в конце концов, или кто! Почему Федор все должен делать один!»
Охваченный вспышкой мужества, Леонид подтащил лыжи к краю, потом, сняв ремень, продернул его через лямки рюкзака и, усевшись на лыжи, застегнул ремень на поясе… и тут заметил на концах лыж дырочки. Вытащив из кармашка рюкзака шнурок, он продернул его в дырочки на обеих лыжах и туго завязал, чтобы лыжи не расползались во время движения. Усевшись на лыжи между рюкзаком и креплениями, Леонид направил свои «салазки» вниз, и едва успел поднять ноги.
Судорожно вцепившись в крепления, он заскользил вниз по склону, чувствуя, как тугой ветер со снегом бросился ему в лицо, не давая возможности взглянуть, куда он едет. Стараясь не впадать в панику, Леонид слегка откинулся назад и потихоньку начал спускать пятки с лыж, чтобы хоть немного затормозить скольжение, но на такой скорости ему чуть не выломало ноги, и он отказался от дальнейших попыток.
«Ну, все! Мне – конец!» – обреченно подумал он, сжав зубы, чтобы не закричать, и закрыл заслезившиеся глаза в ожидании катастрофы. Он уже видел себя валяющимся внизу с переломанными костями. Но катастрофа почему-то не спешила происходить. Он летел вниз, ощущая сосущую пустоту под ложечкой, свист в ушах и обжигающее прикосновение морозного воздуха к щекам.
Неожиданно скольжение изменило «градусность». Леонид робко приоткрыл глаза и изумился: оказывается, он уже миновал наиболее крутую часть спуска и теперь по инерции летел по его более пологой части.
«Может, еще раз попробовать затормозить? – подумал он, окрыленный тем, что он еще жив и „на коне“. – Ладно, еще немного прокачусь!»
Но тут он увидел, что свободное пространство перед ним вскоре закончится – впереди темнели быстро приближающиеся деревья.
«Боже, если я в какое-нибудь из них впилюсь, то получится свеженький деревянный сандвич – со мной вместо бекона!» – испуганно подумал он.
Откинувшись назад, он вцепился в крепления и, почти распластавшись над лыжами, стал изо всех сил тормозить пятками о снег.
На этот раз его попытка удалась – прокатившись по инерции несколько метров, он остановился.
Вздохнув с облегчением, Леонид осмотрелся и вдруг заметил, как вдалеке, на фоне густых темных облаков двигается из стороны в сторону яркий луч света. Он заметил этот свет еще раньше, во время спуска, но подумал, что это ему привиделось, вроде, как у Моуди: свет в конце
«Похоже на прожектор, – подумал он теперь, приглядевшись. – Значит, мы совсем рядом с секретным объектом. Где же Федор?»
Отстегнув ремень, Леонид высвободил его из-под лямок рюкзака, и тяжело перекатился на бок, отдуваясь.
«Нужно хоть за елку какую-нибудь отползти. А то лежу прямо на дороге, – подумал он и, оглядевшись, испугался: – Ой, мамочка, а перебуруздил-то как тут все!»
И действительно: позади на взрыхленном снегу четко выделялся оставленный им двойной «тормозной путь», как будто кто-то непонятно зачем вырыл в снегу две траншеи, параллельные друг другу.
«Кажется, я что-то делаю неправильно», – подумал Леонид, направляясь в сторону одной из раскидистых елей. Пригнувшись и проваливаясь в снег, он с трудом тащил за собой лыжи с рюкзаком.
«А если меня по следам найдут? – озабоченно поглядев на свои следы, подумал он. – Где же все-таки Федор? Не дай Бог, провороню его!..»
Добравшись до ели, Леонид втолкнул лыжи с рюкзаком под нижние ветви, а сам осторожно выпрямился во весь рост, пытаясь рассмотреть, что же там, впереди, находится…
– Ну и чего ты, паря, застыл, как суслик в степи? – раздался за его спиной тихий голос Федора.
Леонид подскочил от неожиданности.
– Как это ты так неслышно подобрался ко мне? – испуганно воскликнул он.
– Тихо, не ори! – шикнул на него Федор. – Кто к кому подбирался – еще вопрос… Я тут давно стою, а вот ты-то чего тут делаешь? Я же тебя просил ждать на перевале. Захотел прямо охране в лапы загреметь? Смотрю: несется джигит с горы на лихом коне… За тобой что, кто-то гнался?
– Да нет, никто не гнался. Но я решил, что не гоже тебя одного сюда отпускать, вдруг с тобой что-то случится, а я там отсиживаюсь, – объяснил ему свое поведение Леонид.
Федор хмыкнул.
– Ладно, защитничек, – сказал он. – Сиди здесь и уж отсюда ни ногой, понял?
Леонид обиженно кивнул.
– Наши мужички впереди засели. Кажись, чего-то ждут. Пойду послушаю… Побудь здесь, – и Федор растворился в сумраке между деревьями.
Леонид уселся на лыжи, устало привалившись к рюкзаку. Возбуждение от быстрого спуска уже прошло и, расслабившись, Леонид почувствовал, как тело его гудит от переутомления, словно старый телеграфный столб. Он на минуточку прикрыл глаза…
– Лёньша, вставай, не на курорте, – вырвал его из дремы голос Федора.
