картине.
— Где же новая? — спросил Клайв.
— В Хадстон Холле. Не очень ценная, но я выбрал ее. Распродажа на следующей неделе.
Саймон замолчал, когда зазвонил телефон.
— Интересно, — заметил Клайв, снимая трубку. — Извини, Саймон. Это звонок из Лондона. Алло! Да, это Клайв Уилтон. Это ты? Не узнал тебя сразу. Что случилось?
Саймон закурил трубку. Он, казалось, не заметил, как Клайв отошел от него, повернувшись спиной и прижав трубку к уху.
— Это невозможно! Это твои фантазии!
Реакция на то, что он слышал в трубке, была абсолютно непосредственной. Но он взял себя в руки, вспомнив, что не один в комнате. Голос стал спокойным и тихим. Саймон не мог не оценить его самообладания.
— Я не могу с тобой сейчас разговаривать, но думаю, ты заблуждаешься. Ты слишком много работал. — Он помолчал мгновение, прислушиваясь. Затем воскликнул, не скрывая возбуждения. — Скоро, дурак. Не теряй голову!
Он положил трубку, прижав ее рукой, и мгновение стоял спиной к Сайму.
— Прости. О чем ты говорил? Слушай, я сейчас очень занят. Один из моих людей провалил сделку. Приходи ко мне, когда будут ясны подробности. Я могу заинтересоваться картиной. Сейчас я не планирую покупать много. Я хочу повезти жену отдохнуть.
— Я думал, ты сделаешь это после операции.
— Да, я так и думал. Но пересадка кожи требует много времени, а небольшие каникулы за границей принесут ей пользу. Если бы мне только удалось уговорить ее путешествовать сейчас.
Саймон поднялся.
— Я думаю, ты сумеешь уговорить ее делать что угодно.
Клайв бросил на него суровый взгляд. Лицо сжалось и стало похожим на обезьянью мордочку.
— Почему ты так думаешь?
— Будто ты не знаешь, на что готова женщина из-за любви.
— О, да, Луиза любит меня, несмотря ни на что.
Этот человек был талантливым актером. Но скромность не была чертой его характера. Саймон заговорил, скрывая неприязнь.
— Значит, ты зря привез сюда мисс Берни.
Клайв широко открыл глаза, враждебность в них можно было только вообразить.
— Я не обязан отчитываться секретарю об изменении планов. К тому же Мег все поймет. Она прекрасный человек.
Саймон надеялся, что к этому времени Мег действительно все поймет. Он непринужденно попрощался, но как только отошел от дома, бросился бежать. Он знал, что должен делать, и не мог терять ни минуты.
Луиза услышала, как хлопнула входная дверь. Чуть позже к ней поднялся Клайв.
— Кто приходил, дорогой?
— Саймон. Отнимает время, которого у меня нет. У меня для тебя сюрприз.
— Еще один? Какой?
— Мы отправляемся в Италию. Не будем ждать следующей операции. Я только что поговорил с доктором Ленноксом. Он одобряет.
Но Луиза нервно откинулась:
— О, нет, я не могу путешествовать в таком виде, хотя мне очень хочется, — сказала она с сожалением.
— Не доводи все до абсурда. Наденешь вуаль, и никто ничего не заметит. Солнце сотворит чудеса. Врач со мной согласен. Но я должен идти. Я напал на след важной находки. Очень важной. Мне только что звонили об этом из Лондона.
