– Граница Эфиопии и Судана, недалеко от Малакаля.
– Что за скаут?
– Не знаю, – с ледяным спокойствием ответил Уриди. – С пилотами «Интерсепторов» нет связи. Сами «Интерсепторы» прекрасно просматриваются на радарах и вскоре сядут. Но связи с ними нет.
Пир на секунду потерял дар речи. Такого не случалось со дня основания проекта! Чтобы никто не знал какую именно тарелку только что сбили истребители? Бред!
– Что за чушь? – спросил он недоверчиво. – А следящая?
– Следящая отмалчивается. Говорит, сигнал был нечеткий, поэтому они не идентифицировали. Предположительно – средний скаут. Для малого великоват, а на большой не тянет, масс-анализатор, вроде, так показал. И это все.
– Замечательно! – Пир все больше раздражался. Почему-то казалось, что виной всем беспорядкам, исподволь возникающим во многих службах проекта, служат НАТОвцы. Надо же, до чего докатились – икс- команду посылают в полнейшую неизвестность!
– А раса? Чего декодеры ваши научные поведали?
– Декодеры вообще не засекли передач с борта тарелки. И в эфире мертво – такое впечатление, что чужаки притаились. Я даже боюсь гадать, что они затеяли. Извини, Пир. Я честно ничего не знаю.
– Ладно, Том, ты-то в чем виноват?
Уриди вновь подал голос:
– Я пытался связаться с Баттом, но на него насели очередные бумажные крысы из ООН. В общем, куда ни кинь – все клин. Даже не представляю, что творится.
– Да чего, там, сэр, – обратился к Пиру Вега. – Неужели мы не вынесем скаут вдвоем, даже если там шестерка мутонов?
– А если там шестерка этериалов? – жестко спросил Пир. – У тебя какой порог внушаемости? Семь, кажется? А?
– Семь стандартных единиц, сэр, – подтвердил Вега.
– Вот то-то и оно!
– Пир, – спокойно и с заразительной уверенностью в своих словах вмешался Томас Уриди. – Спецы с декодера говорят, что они засекают корабли с сектоидами и этериалами еще до того, как их же обнаружит следящая. Именно из-за высокой психической активности этих рас. А человекозмей и флоатеров часто вообще не засекают. Отслеживают по наводкам следящей. Следовательно, можно с большой долей вероятности утверждать, что подбитую тарелку пилотируют представители псионически пассивной расы.
– Твоими бы устами… – проворчал Пир. – Ладно, будем надеяться. Что еще советуют?
– В сложившейся ситуации эксперты рекомендуют подождать, пока обстановка не прояснится после посадки и вперед выслать танки. Самим же не покидать крафт-самолета, пока не выяснится тип вражеского корабля и раса астронавтов. Ну, а там – по обстановке.
– Понятно, – Пир все же остался недовольным. Бардак! Не должно так быть. Там, где начинается бардак, быстро начинает пахнуть кровью. Жертвами. Людскими жертвами.
Пиру крайне не хотелось новых жертв.
«Надо будет поговорить с Баттом после миссии, – подумал он озабоченно. – Гнать нужно этих вояк с базы в три шеи. Чтоб даже духу не осталось.»
«Рейнджер» изменил голос; ровный гул реактивных двигателей сменился нарастающим визгом посадочных турбин.
– Снижение! – сообщили пилоты, как полагалось перед посадкой. – Пристегнитесь, если нос расшибить никто не желает. Болтает что-то…
«Рейнджер» и впрямь то и дело вздрагивал.
– Значит так, – сказал Пир громко. – По касанию танки расходятся веером и тралят зону посадки. Обнаруженные цели немедленно передавать нам; если это будут сектоиды или этериалы – открывать огонь на поражение без колебаний. Все. Уяснили, ребятушки?
