Самым странным было то, что чужак даже не пытался отстреливаться. Да у него и оружия-то не было, ни в руках, ни на поясе.
Но это Пир осознал только тогда, когда второй астронавт, отброшенный выстрелом, сполз по стене с простреленной грудью, а сам Пир ворвался в тарелку, хищно поводя стволом хэви плазмы.
Внутренность «ската» напоминала пилотскую рубку самолета. Тесная капсула, пара кресел, обширный пульт, кассетные шкафы в стенах… Никакого намека на стандартную силовую установку пришельцев, обязательную для всех типов кораблей.
Живых внутри больше не оказалось. Эту тарелку пилотировали всего двое. Пир выключил антиграв и склонился над одним из трупов. Внешне чужак выглядел вполне похожим на человека; одет в эластичный, тускло отблескивающий комбинезон. На голове – шлем, по всей видимости – герметичный. Оружия нет. Вообще.
Позади возник Винс Вега.
– Порядок, сэр?
Пир медленно выпрямился.
– Кажется, нет…
Вега удивился.
– Почему нет? Что-нибудь не так?
Пир в упор взглянул на него.
– А тебе ничего не кажется странным?
Вега пожал плечами:
– Новая раса, новый тип корабля… Научники сгорят от нетерпения, пока это все довезут до их лабораторий.
– Вызывай рабочую группу, – мрачно велел Пир и вылетел в открытый люк.
«Еще двое, – подумал он. – Черт возьми, это совсем не та компания. Это другие инопланетяне. А я их сразу из хэви плазмы…»
Внутри бушевала привычная пустота. Весы, который Пир постоянно представлял себе, угрожающе накренились, рискуя не выдержать тяжкого груза одной из чаш, потому что на второй чаше по прежнему не было ничего.
«Может быть, на их мир тоже напали сектоиды, этериалы и прочая публика с плазменным оружием. Может быть, они прилетели за помощью… Чертовы рефлексы!»
Он сердито швырнул хэви плазму на пол и плюхнулся в кресло внутри «Рейнджера».
На обратном пути никто не проронил ни слова. А вечером Пира вызвал по внутренней связи Майкл Батт.
– Эй, Пир, – сказал он устало, – я только что говорил с научниками. Я ни в чем тебя не обвиняю… но ты должен знать. Похоже, сегодня мы убили потенциальных союзников.
– Я уже знаю, – тихо ответил Пир.
Внутри не осталось даже боли – только пустота.
Глава восемнадцатая.
Декабрь 1999.
Следующую неделю Пир общался в основном с психологами, и изредка – с псиониками. Сплошное «пси». Он видел, что начальство опасается, как бы он не надломился от очередной нелепой ошибки, но сам для себя Пир все давно уже решил. Война войной… Бывают и случайные жертвы. Он отнюдь не оправдывал себя – просто решил отложить время некоего высшего суда до момента, когда пришельцев вышвырнут из пределов Солнечной Системы. Пришельцев-врагов, а не тех, из корабля-«ската», которые неизвестно зачем и откуда прилетели, сразу же напоровшись на выстрелы не разобравшейся в ситуации икс-команды. На его, Пира, выстрелы.
Запись миссии оперативники и эксперты просмотрели в полном молчании. На Пира и Вегу старались не
