негромко проворчал:
– Ave, Caesar! Идущие на миссию приветствуют тебя…
– Хорошо, что ты не сказал в точности, как древний гладиатор, Адам. Давай ключевое слово подольше произносить не будем, а?
Голландец еле заметно улыбнулся, словно и действительно верил: если не говорить «смерть» – потерь и вправду не будет.
– Чего там у нас? – спросил Дориго, никак не отреагировав на слова консультанта.
– Пока все в норме. Крейсер дует на восток, «Файрштормы» и вы – ему навстречу. Расчетное время перехвата – тринадцать сорок. Если, конечно, эта тарелища не изменит курса и скорости. На борту у нее – человекозмеи, если вы до сих пор не в курсе. Хотя, я не верю, что кто-нибудь до сих пор не в курсе.
– И, соответственно, хризалиды на борту, – скорее уточнил, чем спросил Пир.
– Безусловно. По крайней мере один, говорят со следящей.
– Ненавижу хризалидов… – вздохнул Пир.
– Да чего там, – Дориго подмигнул ему. – Не опускайся на землю, и все дела. Летай. И никакой хризалид тебе не страшен…
Похоже, пока Пир валялся в госпитале, товарищи успели выработать успешную тактику против хитиновых монстров, плодов генной инженерии пришельцев.
– Неужели помогает? – недоверчиво протянул Пир. – Они же прыгают, как кузнечики.
– Ну, если ты будешь лететь на высоте метра – нет, не помогает. А если повыше, то может и помочь. Только ворон не считай, да не промахивайся, и все будет тип-топ. Проверено, Пир.
– Ладно, – Лихачев вяло пошевелился в непривычном антигравитационном захвате.
– Вы закончили? – надменно осведомился Марк ван Торенс. То есть, это выглядело надменно, на деле же он просто в очередной раз отвлекал маленьким импровизированным спектаклем всех, кто шел на опасное задание. И икс-команда с радостью принимала его игру. – Если мне будет позволено отвлечь вас, Адам, и вас, Пир от диспута о методах борьбы с хризалидами…
– Во, загнул, – поморщился Ник Завадски. – Ты не пил с утра, Марк, а?
– Нет.
– А с вечера?
Марк замялся.
– Э-э-э… Ну, как тебе сказать…
Завадски ухмыльнулся.
– Понятно. Значит, пил.
Ван Торенс виновато развел руками.
Вдруг вмешался Марк Батт. Голос у него был недовольный и сухой.
– Прошу не отвлекаться. Это всех касается…
Шеф не появился на визиографах икс-команды. Просто напомнил о себе… и о том, что настырные шишки из НАТО тоже прослушивают консультации оперативной группы.
– О'кей, шеф, простите. Итак, икс-команда. Вернемся к нашим баранам, то бишь человекозмеям. Умный Мак, следящая и прогнозисты в один голос твердят, что на крейсере окажется коммандер чужаков, высший военный чин. Его нужно будет взять живым. Также неплохо было бы взять лидера, который тоже должен находиться среди экипажа. Шокер рекомендовано вручить Пиру. Как самому опытному среди боевой группы. Готов, Пир?
Лихачев пожал плечами:
– Конечно, готов. Кто пси-сканер потащит? Чтоб дал знать кого валить, а кого – шокером.
– Вега. Можешь, Винс, заранее задействовать сие устройство и подстроить под себя.
– Есть, сэр. Пожалуйста, передайте сканер, Уильям, если нетрудно…
Раш молча метнул Веге серо-стальной шар. Вега ловко, как фокусник, перехватил его и катнул по предплечью, а потом поймал другой рукой.
Дориго скептически покачал головой.
