Ответом ему было молчание.
– Хелен! – Пир даже остановился, вслушиваясь в тишину.
Молчание.
– Эй, Джо, Олег, Алим! Где вы с ней расстались?
– Да здесь, когда стрельба шла… – растерянно откликнулся Малый.
– А после ее видели?
– Нет…
Пир бегом направился к левому входу, где прошли совсем недавно четверо икс-комовцев. Вокруг все было покорежено от взрывов, в воздухе висел густой удушливый дым.
Хелен Бреди нашлась спустя несколько минут. Она лежала среди перекрученных стальных балок и рваных листов железа. Лежала на спине, уставившись пустым бессмысленным взглядом в высокий потолок зала. «Скорлупа» ее была пробита в нескольких местах. А на груди чернели следы прямых попаданий.
Пир медленно опустился на колени перед ней.
– Хелен…
А потом увидел под ладонью мертвой ирландки смятую и поникшую розу. Ту самую, которую нашел сегодня утром в своей комнате.
Пятеро икс-комовцев неровной шеренгой стояли у Пира за спиной. Пир тяжело поднялся на ноги и обернулся к товарищам.
– У нее сегодня был день рождения… – глухо сказал он.
И, волоча ноги, побрел к выходу.
«Напьюсь сегодня, – подумал Пир. – Вдрызг. И будь что будет.»
Мысли эхом отдавались в пустоте – той, что давно воцарилась у Пира в душе, и если и отступала иногда – то очень ненадолго.
– Вызовите кто-нибудь «Джураи»… – так же глухо добавил Пир, не оборачиваясь.
Снаружи шумело Норвежское море. Как вчера. И как тысячу лет назад.
Глава двадцать вторая.
Декабрь 1999.
Пир на секунду задержался перед дверью, вдохнул побольше воздуха, словно это могло ему чем-нибудь помочь, и постучал костяшками пальцев в висящую на двери табличку: «Майкл Батт. Руководитель проекта.»
Дверь была обита кожей, поэтому стучать можно было только в табличку или по массивной металлической ручке.
Батт сам распахнул дверь и отступил в сторону, приглашая Пира войти. Пир вошел, по привычке ступая бесшумно.
В кабинете, кроме самого шефа, находились еще Хильд, руководитель научной программы, и Руслан Нарыков, из информационной службы. Они сидели за Т-образным столом, вдоль ножки. Верхнюю перекладинку буквы «Т» составлял стол Батта, за которым сидел всегда только сам Батт.
– Доброе утро, Пир, – поздоровался Майкл Батт сдержанно. – Это ничего, что я называю тебя так?
– Доброе утро, господа. Что до моего прозвища – меня все равно все зовут именно так, сэр.
– Садись, – Батт кивнул Пиру на вертящееся черное кресло рядом с Нарыковым и уселся в свое, генеральское. Генеральское кресло выглядело чрезвычайно неудобным, а поза сидящего в нем шефа казалась напряженной.
– Я слушаю, – коротко сказал Батт.
Пир на секунду задумался, подбирая слова. Вспомнил все свои доводы, вспомнил в какой последовательности собирался их излагать, решительно взъерошил шевелюру и начал:
– Сэр! Вам никогда не приходила в голову мысль, что мы воюем с тенью?
Батт внимательно глядел на Пира. Хильд и Нарыков – тоже. Понятно, никто из них на этот риторический
