вопрос отвечать не собирался.
– Ежедневно икс-команда всех четырех баз совершает до десяти боевых вылетов. Небо кишит тарелками чужаков. Мы убиваем их десятками – но тарелок не становится меньше. Они неисчислимы, как термиты. Придерживаясь прежней тактики мы не добьемся ровным счетом ничего – тарелки будут летать, чужаки – похищать людей и скот, устраивать терроры… Все будет как и раньше. Как и год назад.
Нужно менять тактику. Это очевидно.
– Совершенно с тобой согласен, это очевидно, – спокойно подтвердил Батт. – К аналогичным выводам руководство проекта пришло довольно давно. Впрочем, продолжай.
– Спасибо, сэр. Нужно искать центр, откуда управляется нашествие. Где выращивают чужаков-солдат и штампуют их боевую технику.
– Центр давно разыскивается, Пир. Более того… – Батт сделал эффектную паузу и переглянулся с Хильдом. – Он практически найден.
– Найден? – растерялся Пир. – В самом деле?
Он готовился к тому, что ему будут возражать, а возможно, и вообще не станут слушать. Но те, кто двигал проект «X-com defence», оказывается давным-давно пришли к таким же выводам, к каким Пир пришел совсем недавно.
– Найден. Нашествие управляется с Марса. Кстати, Пир, тот коммандер, которого захватили на буровой, выдал нам фактически окончательные координаты главной вражеской базы. Четвертая планета Солнечной Системы, северное полушарие, столовые горы Сидония. Хочешь, назову координаты?
– Значит, – медленно и раздельно сказал Пир, – проблема состоит в том, чтобы добраться до Марса?
– В общем – да. Именно в этом.
– И… как скоро эта проблема будет решена?
Батт переглянулся с Хильдом. Секунд пять оба колебались, Пир явственно читал нерешительность у них на лицах.
– Собственно… – протянул Хильд полувопросительно, – неделей раньше, неделей позже – какая в сущности разница?
Батт щелкнул клавишей селектора, обращаясь к секретарше, которую Пир про себя называл «Мисс Холод».
– Барбара, вызови пожалуйста Ника Завадского и Адама Дориго.
«А у нее есть нормальное имя, оказывается…» – подумал Пир невпопад.
– Дориго на вылете, мистер Батт…
– На вылете? Ладно, тогда только Завадского.
– Секундочку, мистер Батт.
Мисс Холод отключилась. Всего на полминуты. Потом селектор вновь выплеснул порцию арктического холода – голос Барбары.
– Мистер Батт, Завадски подойдет в течение пяти минут.
– Спасибо, Барбара…
Завадски, как Пир и ожидал, подошел через две с небольшим минуты, а не через пять.
– Сэр!
– Здравствуй, Ник, – перебил его Батт. – Не желаешь прогуляться?
Ник удивился.
– Прогуляться? Простите, сэр?
– Да, прогуляться. До мастерских.
Ник вопросительно взглянул на Пира – Пир только чуть заметно пожал плечами.
– Пойдемте! Мистер Хильд, мистер Нарыков!
Батт приглашающе повел рукой к выходу.
Уже за дверьми шефовского кабинета Пир успел шепнуть Нику:
– Новости… Я еще не в курсе…
