– Что-то вы, внучки, смурные какие-то. Радоваться жизни надо. Живые вы пока что, а это радость великая! Не всем такое счастье. Как мы тут поселились, пришли нео. Давай тут хозяйничать у меня. Говорю им, ребята, у вас же такие ноги сильные, крепкие, зачем вы так хулиганите?
– И что тебе ответили нео? – ехидно поинтересовался один из гостей.
– Да что ж тут ответишь? Промолчали они. Шамы приходили еще, после нео. Какие глаза-то у шамов, мать моя женщина! Особливо у того, что трехглазый был. Кракша так и сказал: «Вот бы мне такие!» Н-да… Кио был у меня в гостях, один всего, правда. Осмы заходили, вормы наведывались, правда никакого прибытку с них. Вот уж чудес бесполезных матушка природа натворила!
Возле костра распространялся дурманящий запах жареного мяса. Гости уже сглатывали слюну.
– Ох, заболтался я, – спохватился дед. – А мясо-то и готово уже!
Он постучал палкой в алюминиевую тарелку.
– Кракша, Воздесь, ужинать!
Никто не отозвался. Маркитанты пожали плечами и принялись уплетать вкусное, горячее мясо.
– Ешь, Кракша, ешь, – приговаривал дед.
Старший поднял глаза на старика.
– Ты, дед, на голову стукнутый что ли? Нет тут никого.
– Так и не видит никто Кракшу, – вздохнул старик. – Его и Воздесь не видит. И Кракша Воздеся не видит. Они ж тока через меня парой слов и перекидываются. Вот последний раз заходили люди в гости ко мне. Тоже говорят, с кем это ты разговариваешь? Да как я им расскажу, непонятливым, что не могут ни Воздесь, ни Кракша ни с кем говорить? Чтоб говорить, тело нужно, а когда тела нет, как разговаривать-то? Вы, внучки, прям так на тех похожи, которые до вас приходили. И вещи хорошие у вас, как и у них, знатные вещи. У вас вон на пальцах что это блестящее такое надето?
– Это кольцо легионера, дед. Такое только у лучших воинов нашего клана есть.
– А и не правда твоя! У меня такое тоже есть!
– Врешь ты все дед. Не может у тебя кольца легионера быть.
Откуда-то из-за пазухи дед вытащил веревочку. Легкий серебряный звон раздался над костром. Двенадцать колец были на той веревочке.
Дед протянул свою коллекцию старшему группы. Тот взял связку колец… и выронил палочку с недоеденным мясом. Глаза его округлились. В следующее мгновение старший группы уже держал в руках автомат, мгновенно сняв его с предохранителя.
– Старый козел, быстро говори, откуда у тебя это, если жить хочешь! Где эти люди?
Ствол автомата смотрел в живот деда. Остальные легионеры отложили еду. Кто вытащил меч, а кто, по примеру старшего, направил на старика автомат.
– Внучки, так я ж и говорю. Жить не особо хочу, а приходится. А гости эти, они все здесь остались. Все здесь.
– Слышь ты, крысопес вонючий, это кольцо моего брата, который пропал год назад, – прорычал старший группы. – Где он, говори?!
– Да здесь он! – радостно сообщил дед. – Что ж вы все злые такие? Пойдем, покажу!
Маркитанты цепью двинулись за дедом, держа его на прицеле. На поляне было темно. В свете луны угадывались только смутные тени.
– Сейчас я… – проговорил старик.
В темноте послышался смачный плевок, следом за ним, будто по волшебству, вспыхнул костер, за ним другой, третий. Дед шел по кругу и плевал на дрова, сложенные по краям круглой поляны. Едва заметная вспышка – и тут же над кучей корявых сучьев появлялось ровное, высокое пламя, будто костер горел уже давно.
Посреди поляны лежали два тела – взрослого человека и ребенка. Но что-то с ними было не так… Присмотревшись, маркитанты поняли – тела были сшиты из разных частей. Волосатые ноги выглядели как лапы нео. Расплющенный блестящий череп взрослого, похоже, когда-то принадлежал кио, а голова ребенка, похоже, была отрезана у зародыша нео, вырванного из чрева матери. На месте глазниц трупов
