Старший из дружинников повернулся к рыцарям:
– Кто такие?
Рыцари поднялись с земли.
– Анри Саваж, маркиз бургундский, – представился Алексей. – Рыцарь, служил императору Константинополя. Месяц назад попал в плен к половцам, бежал. Мой товарищ – барон саксонский, Конрад Бюллов, тоже рыцарь. Только он по-русски не говорит.
Конрад не понял ни слова, но, услышав, что Алексей назвал его имя, кивнул.
Дружинник покрутил ус:
– К княжескому двору их доставить надо, пусть разбирается. Вроде не враги, к тому же – дворяне. Меж собой они быстрее сговорятся. Ты сабельку-то отдай, – обратился он к Конраду.
Тот непонимающе посмотрел на дружинника.
– Конрад, воин приказывает тебе саблю отдать, – пришёл на помощь дружиннику Алексей.
– Не он мне её вручал, не ему и забирать.
Алексей перевёл.
– Ну смотри, немтырь, забирать не буду, но если попробуешь из ножен её вытащить – срублю.
Алексей перевёл и эту фразу.
– По коням!
Воины вскочили в сёдла. Старший критически посмотрел на рыцарей. Исхудали мужики, но в кости широкие.
– Садитесь сзади.
Конрад и Алексей уселись на лошадей позади воинов. Лошади так и присели на задние ноги.
– Трогаем!
Ехали шагом. Если гнать рысью или галопом, лошади долго не выдержат.
Через час они подъехали к маленькому городку, окружённому высоким бревенчатым тыном. Проехали по подъёмному мосту, гулко простучав подковами. Ворота в крепость были распахнуты, но на площадке над воротами стоял дозорный.
– О! Пленных взяли?
– Не, говорят – лыцари.
Улочки городка были узкие и кривые, избы деревянные, в один этаж, и только церковь возвышалась над ними. Выехали на небольшую площадь.
– Слазьте, приехали.
И беглецы, и воины спрыгнули с коней.
– Вы тут присмотрите, – фраза относилась к воинам, остававшимся с рыцарями.
Старший прошёл вперёд и нырнул в калитку. Не было его довольно долго, не меньше четверти часа.
Алексей и Конрад с любопытством рассматривали окружающее. В русском городе ни один из них ещё не был, и всё им было внове. И мощённые плашками улицы, и сделанные из жердей тротуары, и даже сами избы – с резными наличниками окон, с продыхами у крыши для выхода дыма. Увидев, что у одной избы из- под крыши идёт дым, Конрад забеспокоился:
– Смотри, горит что-то.
– Очаг внутри топится, успокойся.
Наконец вышел старший дружинник:
– Князь к себе зовёт.
Глава 5 «ВЛАДИМИР МОНОМАХ»
Дружинник завёл беглецов во двор. Перед ними стоял деревянный княжеский терем. Алексей был разочарован. И это – княжеские хоромы? После византийских каменных дворцов он выглядел простой избушкой, в лучшем случае – охотничьим домиком.
– Это правда дворец князя? – усомнился Алексей.
– Нет, он бывает тут наездами, когда на полюдье выезжает. А палаты каменные у него во
