откуда взяли!
Мы вчетвером взирали на наёмницу в равной степени ошарашенно.
- Натали, тебе чего, голову под шляпой напекло? - едко осведомился Алонсо. - Может, холодной водичкой полить?
- Тот должен быть страшный, - напомнила Нэт, проигнорировав издёвку. - А этот - красавчик.
- Руки прочь! - возмутилась я, гневно сверкнув на наёмницу глазами.
- Дамы, я, конечно, чрезвычайно польщён, - вмешался Дамиан, - но, может быть, продолжим эту дискуссию в более подходящем месте?
Это было резонно, и Нэт, усмехнувшись, забралась обратно на козлы.
- Отгоню карету отсюда подальше, - пояснила она. - Уж больно яркий след. Только, Ники, - добавила она, подозрительно взглянув в мою сторону, - будь добра, не требуй, чтобы я вернула её туда, где взяла. Боюсь, там меня будут поджидать с распростёртыми объятиями.
- Да что вы все из меня строите какую-то святошу? - обиженно воскликнула я, оборачиваясь к Дамиану за поддержкой.
И лишь в последний момент сообразила, что выбрала не вполне подходящую кандидатуру для подтверждения собственной испорченности.
- Действительно, с чего бы это? - рассмеялся Дэн. - А кто так расстроился из-за неоплаченных куриных крылышек?
Управляемая наёмницей карета скрылась за поворотом, мы же втроём углубились в лес.
- За те крылышки тебе ничего не стоило заплатить! - напомнила я. - И потом, я ведь всё равно их ела!
Это признание заставило наёмников весело рассмеяться.
- Словом, боюсь, мы плохо повлияли на вашу жену, - разводя руками, покаялся перед Дамианом Дэн.
- Помалкивай и не компрометируй леди перед её мужем, - осадил его Алонсо, нагибаясь, чтобы пройти под очередной низко растущей веткой.
- Чем я её компрометирую? Куриными крылышками?! - изумился Дэн.
Мне очень хотелось отхлестать их обоих ещё какой-нибудь ветвью, по спинам, а то и пониже. Но я осознавала, что момент неподходящий, к тому же такой поступок, пожалуй, скомпрометирует меня перед мужем почище чего-либо другого.
- Я, конечно, отрицательно отношусь к воровству, - спокойно отозвался Дамиан, отодвигая очередную ветку и пропуская меня вперёд. - Но предпочитаю, чтобы моя жена ела ворованные крылышки, а не голодала.
- Поняли, вы, оба? - победоносно заявила я.
Между тем Избург медленно, но верно оставался позади. По дороге нам не встречалось никого, кроме пожёвывающих свежие листья оленей, которые встревоженно замирали при нашем появлении, но в то же время и не спешили пускаться наутёк. Должно быть, охота не являлась популярным развлечением в этих местах.
Мы шли примерно полчаса и успели прилично углубиться в лес к тому моменту, когда нас нагнала Нэт. Я испытала при этом чувство немалого облегчения, поскольку беспокоилась за наёмницу. Хотя Дэн и Алонсо моей тревоги, похоже, не разделяли, будучи вполне уверены, что Нэт благополучно избавится от кареты и разыщет нас без труда. Так оно и вышло.
Все впятером мы продолжили продвигаться по лесу. Главная цель была достигнута: мы наконец-то вытащили Дамиана из беды. Но расслабляться было рано, поскольку оставалась вероятность, что Джастин снарядит за нами погоню.
Глава 9.
