Я неуверенно кивнул.
– Да, я знаю девушку по имени Изабелла, – ответил я. – А ты?
– Да, – сказал он, улыбаясь, и обнажая дырку на месте выпавших передних зубов. – Она хорошенькая.
– Моя Изабелла тоже красавица, – с ухмылкой ответил я.
Я залез в карман и достал ее фотографию, чувствуя себя полным придурком – я завел разговор с пятилетним ребенком, но ему единственному было интересно, чем, б…ь, я занимаюсь, так что я не зря тратил время. Он глянул на снимок, а потом его лицо осветила широченная улыбка.
– Это Иззи-бева! – заявил он.
Я застыл, уставившись на него.
– Это твоя Изабелла? – нерешительно уточнил я, он кивнул. – Б…ь, ты уверен?
Его глаза расширились от шока, и на лице появилось озадаченное выражение. Я понял, что только что выругался при ребенке.
– Дерьмо, прости.
– О-о, – сказал он, снова улыбнувшись и хихикнув. – Ты сказал еще одно слово!
– Я знаю, плохая привычка, – промямлил я, нервно взъерошивая волосы.
Не могу вспомнить, когда еще я говорил с ребенком… понятное дело, что Эмметт переживал, каким, на хер, дядей я буду.
– Ты уверен, что это она?
– Да, – ответил он, еще раз кивая. – Она моя учительница.
– Учительница? – недоверчиво переспросил я.
– Она учила меня рисовать, – подтвердил он.
– Здесь?
– Да. Она ходит в колледж искусств. И она была милой. Я скучаю по ней.
Я стоял на месте с минуту, пытаясь, б…ь, осмыслить его слова, но тут мальчика кто-то позвал. Он развернулся и побежал, не говоря ни слова, а я вздохнул, глядя на фотографию в руке. Потом я положил снимок в карман.
– Я тоже скучаю по ней, – прошептал я.
Следующим утром я во второй раз помчался в Калифорнийский колледж искусств, где попал в студенческий городок выпускников Сан-Франциско. И хотя она, будучи студенткой, преподавала в Окленде, с ее именем никого не нашли и даже прочитали мне лекцию о приватности учащихся. Я начал шататься по окрестностям, расспрашивая людей о ней, но никто не узнавал ее или не признавался в этом. Я уже хотел сдаться и свалить оттуда, как вдруг прошел мимо открытого кабинета и увидел сидящего за столом мужчину. Я нерешительно замер, а потом постучался и зашел внутрь.
– Простите меня, сэр, – сказал я.
– Профессор, – поправил он, даже не глядя на меня.
Я тут же понял, что он надменный урод и посмотрел на табличку с именем на столе. Квил Атеара – профессор анимации. Я осмотрелся, замечая на стенах разные наброски, и закатил глаза. Этот ублюдок рисовал карикатуры, чтобы заработать на жизнь.
– Что я могу для вас сделать?
– Э-э, я просто подумал, что вы можете знать эту девушку, – спросил я, показывая ему фотографию. – Ее зовут Изабелла. Она художница.
Он на секунду поднял на меня глаза и покачал головой, а потом снова вернулся к бумагам на столе.
– Простите, нет. Художественная галерея рядом. Поищите там.
– Спасибо, – пробормотал я, засовывая фотографию назад в карман.
На выходе из кабинета я едва не врезался в темноволосую девушку, она удивленно посмотрела на меня, на ее губах мелькнула улыбка.
– Эй, привет, – сказала она.
