Рано утром, проводив родителей на автобус, Таня поставила завтрак на стол. Позвала деда. Он не шевельнулся. Перепуганная девушка стала трясти его за плечо.
- Ты чего? Я живой пока. Потом поем. Беги в школу, а то опоздаешь.
- Обещай, что поешь, - настаивала она.
- Честное пионерское, - буркнул он и отвернулся к стене.
Таня надела синее платье. Оно хоть как-то походило на школьную форму. Сумка с чистыми тетрадями, купленными в местном магазине, заменила портфель.
Степановка походила на большой, красивый сад. Некоторые дома, окруженные деревьями, не просматривались с дороги. Для конца ноября погода стояла аномально теплая. По утрам доходило до десяти тепла. Часть деревьев уже сбросила листву, остальные все еще сохраняли разноцветное убранство.
Накануне она с отцом ходила к директору в ближайшую русскую школу. Теперь короткая дорога через лес была ей знакома. В Степановке находилась украинская школа, но девушка не могла учиться в ней. По асфальтированной дороге окружным путем ездил школьный автобус, собирая учеников с трех ближайших сел. Рейс, на котором ездили школьники, был в семь часов утра. Таня его благополучно проспала. Стояла замечательная погода. Времени до начала занятий оставалось достаточно, чтобы добраться туда пешком. Предстояло пройти всего три километра. Она шагала по узкой, лесной дороге, а мыслями была далеко. На душе лежала огромная тяжесть. Ничто не радовало: без Сашки было пусто, одиноко и тоскливо.
"Только на секунду увидеть бы его, и станет легче переносить разлуку", - думала девушка.
***
Татьяна совершенно не боялась появиться в чужом классе. Обычно она не любила, когда ее разглядывают, но сейчас любопытные взгляды не смущали.
- Здравствуйте. Я буду учиться в вашем классе. Скажите, пожалуйста, где могу сесть? - обратилась она к ученикам.
- Соседка, иди сюда. Сядешь со мной, - позвала Олеся, показывая рукой на свободное место.
- Я не знала, что ты учишься в этом классе, - удивилась Таня, садясь рядом с ней.
- И я не знала, что ты осталась, а не уехала с родителями. Ты без учебников?
- Пока да. Позже родители вышлют учебники и форму, - пояснила она свой необычный наряд.
"Интересно, что со мной случилось? Почему мне все равно, что обо мне подумают? Откуда это безразличие и спокойствие? Мне ничего не хочется", - нервничала девушка.
День проходил за днем. Таня все слышала, замечала, но это не затрагивало ни души, ни сердца - проходило мимо нее.
Вскоре из дому пришли посылки с книгами и одеждой. Теперь она не выделялась отсутствием формы от одноклассниц. По звонку заходила в класс, по звонку выходила. Во время перемен бродила по коридору. Если спрашивали о чем-нибудь, коротко отвечала. Все быстро отстали от необщительной новенькой. Даже Олесе надоело тормошить ее. Буквально с первого дня Таня заметила к себе интерес рослого, серьезного парня. Он пользовался всеобщим обожанием женской части класса. Девушку это внимание не радовало, она старалась избегать любого общения с юношей. Училась лучше, чем в старой школе, но это тоже не утешало. Пока позволяла погода, в школу отправлялась пешком. Дорога даже в сырую погоду оставалась проходимой. Прогулки успокаивали. Лес, через который ходила, отличался необычайной красотой. От школы ее путь пролегал через темный, сумрачный, торжественный ельник. Воздух здесь был такой - не надышишься. Потом все чаще белыми свечками попадались среди елей и сосен березы. Начинался березовый лес. Она никогда раньше не видела такой красоты. Белые-белые березы в светлом радостном лесу. Их кружевные легкие ветви, не густые поникшие кроны пропускали золотые солнечные нити. Лучистый,
