облегчением – и чуть не упал во второй раз.
– Лифт, – прохрипел он. – Будь благословен, лифт…
До лифта оставалась целая вечность.
«К Изэли, – злость спасала, придавала сил. Кислотой растворяла воспоминания о деревянном щите и каленом железе. – Затащу дурака к госпоже Китлали. Под теплый бочок, в мягкую постельку. То-то радости будет…» Даже у себя, в тишине гостевых апартаментов, сгружая ношу в кресло, маркиз подогревал кровь этим, утратившим актуальность, наркотиком: «Ляжем баиньки втроем. Госпожа Китлали с пышными сиськами. Красавец офицер с длинным клеймом. Светило науки с принципами. Групповой секс, смертельный номер. Спешите видеть!..»
«Alles!» – щелкнул кнут-невидимка.
– Сволочь ты. Сукин сын…
Ван дер Меер присел перед Марком на корточки. Вслушался: дышит ли? Он прочел сотни работ о клеймении, и теория сильно проигрывала практике в смысле ярких впечатлений. Наука ничего не говорила о рабовладельцах, падающих в обморок. Неудачная попытка взять кого-то в рабство, и бац! – лежишь мешком. Может, им нельзя добровольно останавливать клеймение? Ломать рефлекс? Маркиз не видел ни одной причины, согласно которой обер-центурион Тумидус, здравомыслящий молодой офицер, решился бы на откровенное безумие, ставящее крест на всей его карьере. Это не значило, что причины нет. Мало ли чего мы, слепые кроты, не видим…
– Помпилианец, – внятно сказал Марк.
Он по-прежнему был без сознания.
– Я в курсе, – кивнул маркиз.
– Помпилианец. Настоящий.
– Да уж. Прочувствовал до печенок.
Присутствие Марка выводило Белого Страуса из равновесия. Он еле сдерживался, чтобы не выбросить парня из номера. Запереть двери, спрятаться в ванной; пустить воду, сесть под душ… Маркиз считал себя человеком с опытом. Сегодня его опыт расширили до границ, за которыми начинались выжженные пустоши.
– У вас есть коммуникатор? – спросил Марк.
Ван дер Меер, как ни старался, не мог понять: очнулись господин рабовладелец или по-прежнему пребывают за гранью добра и зла?
– Есть? – упорствовал Марк, зажмурившись так плотно, что веки казались сросшимися, а скулы от напряжения поехали вверх. Речь его напоминала монолог человека, сражающегося с острой болью. – Свой я оставил у Изэли…
Запнувшись, он поправился со смущением:
– У госпожи Китлали.
– Держите.
В отличие от голоса, рука Марка не дрожала. Сто один, отметил Белый Страус, глядя, как Марк набирает номер. Зачем ему сто один? Нужен врач?!
– Дайте полицию, – активировать сферу Марк раздумал, ограничившись аудиосвязью. – Я хочу сделать заявление. Я хочу сдаться. Только что я напал…
Ван дер Меер ударил ногой, не тратя времени на то, чтобы нагнуться к креслу. Хлестнул наотмашь: так дают пощечину тыльной стороной ладони. Ребро стопы угодило Марку по запястью. Уником вырвался из пальцев, стукнулся о потолок, по дуге отлетел в угол, к стене, и лег на пол.
Рядом приземлился тапок маркиза.
– Хороший аппарат, – сказал Белый Страус. – Крепкий. Без проблем падает на бетон с двадцати метров. Я брал его специально для экспедиций. Если что-то сломалось, вы купите мне новый.
– С кем я говорю? – поинтересовался уником.
Маркиз поднял аппарат:
– Меня зовут Якоб Ван дер Меер. Гражданин Ларгитаса.
