– Да. Прикажите вашему рабохвату отвечать на мои вопросы.
– Рабохвату, – хмурясь, повторила госпожа Зеро. – Я понимаю вас, маркиз. Вы намеренно обостряете ситуацию. В резкой форме напоминаете мне о случившемся инциденте, о том, что я у вас в долгу. Извольте, я честно расплачусь. Обер-центурион Тумидус!
– Я!
Марк вытянулся по стойке «смирно».
– Вам был задан вопрос: пытались ли вы заклеймить Манойю Илхикамину? Если да, то с каким результатом? Приказываю отвечать!
– Я, – Марк набычился, словно намереваясь забодать Белого Страуса насмерть, – предпринял попытку взять Манойю в
– В
Похоже, ответ шокировал не только ларгитасцев, но и помпилианцев.
– Координирующая сеть, – пояснила госпожа Зеро в ответ на недоуменный взгляд маркиза. – Армейская система координации подразделений. Ослабленный вариант клеймения: до десяти процентов максимум.
– Эту сеть что, можно набросить на любого?
Судя по тону, Бруно Трааверн искал виноватого. Я, говорил весь облик представителя, тоже вам не железный. Судьбы народов кого хочешь укатают. Особенно если поднять среди ночи и тащить черт знает куда.
– Нет, – прежде чем отвечать, Марк дождался разрешительного жеста старухи. – Только на помпилианца.
– Любого?
– Нет. Нужна специальная подготовка.
– Почему?
– Без подготовки возникает конфликт клейм.
– Это опасно?
– Да. Есть шанс скатиться в дуэль.
– Почему же вы решили, что у вас получится надеть
– Астланин. Но уже не пленный. Его освободили.
– Освободили… – эхом откликнулся маркиз.
Добившись цели, он вдруг утратил интерес к ответам Марка. Морщил лоб, кусал губы; короче, демонстрировал одержимость идеей-фикс. Госпожа Зеро косилась на маркиза с явным раздражением: старуха ждала, что допрос поведет Ван дер Меер, которому она задолжала за инцидент с клеймением, а никак не Бруно Трааверн.
– Так почему же? – упорствовал Бруно.
– Этот их «честный плен», «малый плен»… Аналог нашего
– И потерпел крах. Тогда вы сорвались и кинулись клеймить первого, кто попался вам под руку. Понимаю; чисто теоретически, но понимаю. Но зачем вам вообще понадобилось брать астланина в
– Освободили, – повторил Белый Страус.
Он говорил громче и настойчивей, чем в первый раз.
– О чем вы, маркиз?! – рявкнул Бруно.
– Освободить! Марк, ты гений! Освободить!
– Истерика? – предположил лысый Мамерк. – Вызвать врача?
– Освободить! Всех! Весь Остров Цапель!
– Каким образом?
– Как этих пленных!
