– Философ он.
– Философ?! – качок харкнул очкарику под ноги. – Развелось, понимаешь, швали… Ты чего сюда пришёл? Чего пришёл, если мы тебе – котята?!
– Не хочу видеть, как всё закончится. Пусть шлют на передовую. Хотя скоро везде передовая будет… Лучше в бою, чем сидеть и ждать. Тут больше ловить нечего…
В груди у Золина потеплело, словно там зажглось маленькое солнышко. Было приятно сознавать, что он не один такой. Вот, единомышленник. Золин повернул голову и увидел, как мужичок у стены сделал пометку в блокнотике.
– Ты это… – растерялся качок. – Боевой дух подрываешь, да?! Это ханыги дохнуть должны, а не мы, понял?! Ах ты, тля…
Набычившись, сжав кулаки, он шагнул к очкарику. Неожиданно для самого себя Золин заступил качку дорогу.
– Остынь! – голос сорвался, «пустил петуха», но это было не важно. – Досками, чем угодно… Он всё правильно сказал. А ты… А ты хоть до старости воюй!
Мужичок спрятал блокнот.
– Ты и ты, – он указал на Золина с очкариком. – Следуйте за мной.
– А очередь? – возмутился очкарик. – Потом опять занимать?
– Следуйте за мной.
Мужичок извлёк из кармана пластиковую карточку удостоверения – алую, как восходящее солнце.
– Говорю тебе: здесь они. Над нами висят.
– Где?
– Здесь.
– «Армия призраков на орбите»! «Гипнотизёры-убийцы из открытого космоса!» Наймись к киношникам – озолотят…
Хохотнув басом, старшина Эхекатль приложился к фольгированному пакету с октилем. На боевом дежурстве разрешалось пить только безалкогольный октиль. Этот, кстати, ещё ничего – на вкус почти как правильный, восьмиградусный. И всё равно – дерьмо…
– Забыл, как оно свалилось? – упорствовал напарник. – Общая тревога, боевая готовность, дым до небес… Ничего ведь не было! Ничего и никого. И вдруг – р-р-раз! – вся орбита в засечках! Поле у них маскировочное…
– Поле-шмоле… Хрена им на орбите три месяца киснуть? Энергию на своё поле жечь? Хотели бы напасть – давно напали бы. Умотали, точно тебе говорю!
– Разведка, – капрал Тенок стоял на своём. – Информацию собирают…
– Ни хрена себе, разведка! Целый флот!
– Это для нас – флот. А для них, может…
Запищал звуковой сигнализатор. Дежурные уткнулись в экраны локаторов, лихорадочно переключая диапазоны:
– Есть засечка! Координаты 2-7-14, высота семнадцать пятьсот!
– Подтверждаю!
– Дать запрос на стандартной частоте!
– Есть дать запрос!
– Что за…
– Ишкуина мать его! Объект пропал!
– Подтверждаю… Нет, вот он!
– Запрос!
– Не отвечает…
– Докладываю по команде!
Эхекатль сорвал с рычага трубку прямой связи:
– Докладывает старшина Эхекатль! В зоне слежения обнаружен неопознанный объект! На запрос не
