ответил. Передаю координаты…
Ракетный комплекс успел захватить цель. Звено перехватчиков, стремительно набирая высоту, уже выходило в заданный квадрат. Пальцы бортстрелков легли на гашетки и пусковые кнопки. В этот решающий миг неопознанный объект – гадюка долбаная! – вновь исчез с экранов радаров.
Навсегда.
– Здесь они! – Тенок вытер вспотевший лоб.
– Иди ты…
Спорить с капралом старшине расхотелось. Старшина предвкушал увольнение: бар «Пейотль», где он наконец-то хлебнёт от души. Четыреста пьяных кроликов Сенцон Тоточтин тому свидетели!
Техники «Бешеного» получили жёсткий нагоняй. Их сочли виновными в том, что у атмосферного зонда временно отказало камуфляжное поле. Техники промолчали, твёрдо зная, что они тут ни при чём. Остров Цапель преподносил кораблям Лиги сюрприз за сюрпризом.
Этот был из мелких и безобидных.
Слепой карлик дремал на лавочке.
Над карликом цвело тюльпанное дерево. Фонтан, взрыв, фейерверк темной зелени и кипящего огня – на Китте тюльпанные деревья цвели, почитай, круглый год. Венчики, собранные в пышные соцветия, ближе к вершине были оранжевыми и красными, но в большинстве своём раскидистые ветви усыпал густой пурпур, отороченный по краю зубчатой каймой из золота. Облетая, лепестки дождём сыпались на забор, тротуар, лавочку, карлика.
Пурпур и золото.
Чтоб вы сдохли, золото и пурпур…
– Так и будешь стоять? – спросил Папа Лусэро.
– Насиделся, – трибун Тумидус шагнул ближе. – Отдыхаешь?
– Ты думаешь, я их ненавижу?
– Кого?
– Астлан. Ненавижу, да?
Казалось, Папа Лусэро продолжает разговор, случайно прерванный минуту назад. Он ждал меня, подумал Тумидус. Он нарочно сел под деревом, где всё напоминает мне, как мой коллант вытаскивал Папу из Крови. Старый хитрец. Несчастный старый хитрец…
– Это ты их ненавидишь, – не дождавшись ответа, Папа вернул инициативу, как мяч, на свою сторону поля. – Хорошо, не ты лично. Вы, помпилианцы, все скопом. Месть – шило в вашей заднице. А я ненавижу Кровь.
– Как можно ненавидеть звёздную систему?
– Ты прав. Не Кровь – солнце. Сердце, качающее эту кровь. Ненависть к солнцу – такой вариант ты одобряешь?
Тумидус присел рядом. Взял лепесток, растер в пальцах:
– Папа, ты устал. Давай о другом.
– Не давай. Солнце Астлантиды – гигантский коллант. Ненависть к колланту – теперь мы ближе к правильному ответу? Обычные колланты, вроде твоего, мобильны. Огромные, если верить астланам, стационарны. Но суть-то не меняется… Еще недавно мы, антисы, считали вас, коллантариев, младшими братьями. Слабыми, нуждающимися в опеке, защите. Мы любили вас, любили и жалели. И вот – коллант- великан, способный стереть меня в порошок, сожрать, растворить в себе. И вот – коллант-малютка, способный заключить меня в объятья, вытащить из Крови, верней, из желудочного сока. Ты не поверишь, но в первые дни я ненавидел вас одинаково: твой коллант и солнце Астлантиды. Знаешь, почему?
– Ну?
Тумидус задал вопрос из уважения к Папе. Он и так знал, почему.
– Мы, антисы – сила. Больно узнать, что ты – не вполне сила. Что сила бывает разной. Умники называют это: крах мировоззрения. Я скажу проще: пуп надорвался.
– Мне уехать? – Тумидус встал.
