Позвонить домой, в военную прокуратуру, в комитет солдатских матерей… умолять вытащить его отсюда? Начнутся разбирательства, вопросы-расспросы, выяснения, кто да что… Может быть, накажут кого-нибудь, того же Гуся — и что? Не объяснишь же спрашивающим, что здесь мучают его, Женю Сомика,
Нет, не надо звонить никуда. Станет еще хуже.
Изловчиться бежать? Долго он не проплутает, нагонят, поймают, вернут. Может, переведут потом в другую часть. А там — все заново? Кто его знает, что там ждет… Скорее всего, станет еще хуже. Скорее всего, будет совсем-совсем плохо…
Но главное, для того, чтобы попытаться предпринять что-то из вышеперечисленного, для того, чтобы осмелиться даже приступить к осуществлению таких решительных действий, у Сомика уже не осталось ни сил, ни воли, ни желания. Обернувшаяся кошмаром жизнь крепко и душно стиснула парня со всех сторон, выдавила из него все чувства, кроме страха, намертво въевшегося в душу, как вонь курева в стены курилки.
И сегодняшним вечером после ужина, на который Сомик опять не успел, потому что сержант Кинжагалиев заставил его ползать под койками, незадолго до отбоя, после которого Сомику обещалась «варфоломеевская ночь», вдруг сама собой пришла Жене в голову идея, забрезжила лазейка к спасению от нескончаемого кошмара…
Странно, что он раньше до этого не додумался! Как просто — нырнуть в лазейку, ведущую из этой невыносимой жизни туда, где тишина, чистота и спокойствие равнодушного небытия. Раз — и все. И все кончится.
Единожды подумав об этом, Сомик нисколько не колебался. Разве тонущий в бездонной топи колеблется — рваться ему оттуда или нет?
Он заранее выбрал место. Проскользнуть мимо дневального (сказал, что старшие послали) и выбраться из казармы было проще простого.
Он шмыгнул в узкое и темное ущелье между боковой стеной казармы и задней стеной пищеблока, по всей длине которой на высоте человеческого роста тянулась тонкая труба… черт его знает, что за труба; может, газопровод, может, еще что-то… Торопясь, разделся до пояса, без всяких эмоций отметив, как заметно он похудел и как незнакомо остро воняет от него потом… Затем зубами разодрал майку от горла до низа, получившееся полотнище разорвал вдоль еще надвое. Два длинных лоскута связал между собой, как можно крепче стянув узел. И принялся скручивать это подобие веревки жгутом, чтобы стало прочнее. «Мыло надо было прихватить…» — мелькнула у него мысль.
Женя Сомик спешил. Аж подпрыгивал в нетерпении. Ему так и представлялось, как кто-то вдруг сунет голову в его убежище, увидит его и злорадно загогочет: «Все сюда, пацаны, глядите, что чуханок этот удумал!..» И его поволокут обратно в ненавистную до жути казарму.
И все станет еще хуже.
На одном конце своей «веревки» Женя смастерил скользящую петлю (кстати вспомнилось, как проделывал такое монах Тук из старого доброго британского сериала «Робин Гуд»), другой конец привязал к трубе. Поспешно сунул голову в петлю и, бледно улыбнувшись на прощанье, подогнул ноги.
Сразу же померкло зрение, а голова будто бы мгновенно отделилась от тела — дышать стало в прямом смысле слова нечем. Тело, ощущаемое чужим тяжелым грузом, задергалось само по себе. Неожиданная сладострастная и яркая судорога скрутила позвоночник. Ноги Жени затанцевали: то упираясь в землю, то соскальзывая, то ударяя вниз и в стороны; заскрежетали по кирпичам стен подошвы «берцев».
Потом окружающий мир съежился и потемнел, как в огне, и превратился в туманное давнее воспоминание.
А затем и вовсе исчез.
— Быстро возле меня собрались, духарики! — громко шипел, беспрестанно оглядываясь на дверь, младший сержант Кинжагалиев. — Быстро все сюда, ко мне!
