тяжелее, а защиты никакой. Всем известно, что против ведьмы ни ружье ни винтовка не помогут. Только быстрые ноги и хорошая дыхалка. Конечно, если она не успела подобраться достаточно близко.
Шестилап был уже рядом, и значит, за него беспокоиться не следовало, а вот второй бандит явно потерял голову. Он мчался прочь, отчаянно размахивая руками, забыв о ране на одной из них, щедро рассеивая вокруг кровяные капли. Причем бежал чуть ли не навстречу ведьмам, словно бы их не замечая.
Ведьмы. Три туманных столба, каждый не шире мельничного жернова да высотой почти с дом, поднимались по склону, почти точно по центру дороги.
Ларион вполголоса чертыхнулся, почувствовав на мгновение, как сжалось сердце.
А если и в самом деле идут за ними? Словно стая ищеек. Да нет, не может такого быть. Он — тот, кто есть. Ведьмы такими не интересуются.
— Садись! — крикнул Шестилап, поворачиваясь к хозяину боком, так, чтобы удобнее было запрыгнуть в седло.
И поторопиться, между прочим, следовало. Так мохнатому товарищу во время встреч с ведьмами было удобнее, так он меньше нервничал.
Вдевая ногу в стремя, Ларион увидел, как одна из ведьм резко, словно пущенная стрела, кинулась к убегающему бандиту, мгновенно его настигла. Вырвавшееся из ведьмы тонкое зеленоватое щупальце ухватило несчастного за ногу и тот, словно примороженный, застыл на полушаге, взвыл в голос в животном ужасе, но тут же замолк.
Некогда было смотреть, что там дальше с ним произойдет, поскольку другие ведьмы уже повернули в его сторону. Они не торопились, может, чуяли, что он убегать и не думает. Кто их разберет? Ведьмы, пришельцы, инопланетяне чертовы!
Они приближались, подплывали все ближе, а Шестилап, несмотря на то, что Ларион уже плотно сидел в седле, от ужаса взрыкивая, согнул лапы, лег на брюхо, видимо стараясь занимать меньше пространства. Будь такая возможность, он бы сейчас, наверное, вкопался в землю, и как можно глубже.
— Спокойно, спокойно, — вполголоса сказал ему Ларион. — В первый раз, что ли?
— Их двое… плохо.
— Все нормально, — пробормотал Федоров. — Не дрейфь, обойдется.
— Страшно…
— Терпи.
А ведьмы уже были совсем близко, и Ларион почувствовал, как у него от их присутствия по коже пробежал холодок, словно кто его огладил ледяными ладонями. Еще он словно бы услышал тихий шепот. Вот только разобрать нельзя было ни слова. Просто шепот, череда невнятных звуков, на слова похожих. Кстати, вслушиваться в них совсем не следовало. Опасность в них таилась. Какая именно — он не знал, просто чувствовал: опасность.
— Сейчас накинутся, — проскулил Шестилап. — Сейчас снова поглотят.
Уши у него от страха, совсем как у обычной кошки, были прижаты к голове.
Ничего, подумал Ларион, пусть боится. На самом деле это не вредно. А трогать его ведьмы не станут. Совсем у них нет для этого никакого резона. Хотя откуда он знает, как они думают и какой у них здесь, на Земле, резон?
Ведьмы остановились в шаге, не больше, возможно решив подождать, пока их подруга разберется с бандитом. Много времени это не заняло. И она присоединилась к товаркам тотчас, как с несчастным было покончено. Подплыла, пристроилась рядом с ними, образовав полукруг, в центре которого оказались Ларион и его животное.
Так они и стояли несколько мгновений почти неподвижно, то ли принюхивались к ним, то ли их разглядывали, а может, при этом еще и совещались. Любопытствовали, в общем.
Федоров ждал. А что ему оставалось? Сидеть и надеяться, что пронесет, как не раз до того было. Вот только сейчас вроде бы ничем обычным не пахло. С другой стороны, появись у ведьм намеренье убить, они бы его уже упокоили. Значит, пока еще все действительно в норме.
Это обнадеживало. Настолько, что он даже вспомнил мысль, и ранее приходившую ему в голову при встрече с ведьмами, — вполне логичную, если подумать.
Если предположить, что эти столбы всего лишь поле, ширма, защита, — то как находящиеся внутри них выглядят? Или это у них скафандры такие? А может, все-таки — тела? Из чего они тогда состоят? Хоть приблизительно бы знать.
Одна из ведьм выпустила щупальце и оно медленно, слегка извиваясь, двинулось к Лариону. Остановилось на расстоянии ладони от его лица, словно наткнувшись на невидимую стену.
По телу Шестилапа прошла дрожь. Вот это было совсем нехорошо. Тревожило. Ну как потеряет голову, сработают доставшиеся
