и даже очень сильно.
— Умница, — сообщил охранник.
Из-за баррикады вышли еще двое, годами постарше. Один из них вернул товарищу взятый на хранение автомат. Тот повесил его на плечо и приглашающее махнул рукой. Заходи, мол, гостем будешь.
Федоров, так и не сев больше в седло, взял Шестилапа под уздцы и двинулся к проходу в баррикаде. До него оставалось не боле пары шагов, когда обыскивавший его охранник сказал:
— Да, кстати, за вход в город положена плата. Вклад в общее благосостояние.
— Что именно? — спросил Ларион.
Он тут же остановился, почувствовал, как кот тихо ткнулся ему в спину носом. Дескать, не бойся. Если что, я тоже наготове.
— Обычно мы берем что-нибудь ценное. Но, судя по тому, что я видел, все твое имущество — инструмент для починки. А какой настоящий мастер отдаст хотя бы одну свою железяку?
— Значит, какой вывод?
— Сразу отсюда отправишься к мэру Жукову, сообщишь о желании в виде платы за возможность у нас остановиться что-нибудь починить. Найдется работа, там ее много. Учти: обмануть никого не удастся. Народу здесь мало и всем все известно.
— Это понятно, — сказал Ларион. — Не совсем ясно с платой.
— Да? А что с ней не так?
Ему это показалось или в голосе собеседника послышалась некая агрессия? Не очень это хорошо, конечно.
— Я еще не вошел в ваш город — значит, взимать ее пока не за что?
— Ну да.
— Хотелось бы узнать о ней поподробнее. Сколько времени, хотя бы примерно, я должен отработать? Насколько трудная починка потребуется?
— Не боись. Солдат ребенка не обидит.
— А все-таки… — гнул свое Ларион.
Честно говоря, плата его интересовала не очень. Он знал, что является хорошим мастером, а хорошего мастера сильно зажимать никто не будет. Себе дороже. Не ровен час пройдет слух — и чини потом всякую технику сам, руками, растущими не из того места. Много начинишь? И склады, оставшиеся нетронутыми во время нашествия, благо оно было и в самом деле всего один день, после которого от рода человеческого остались жалкие остатки, они ведь не бездонные. Да, на десять лет основного хватило, и еще есть, но чем дальше, тем все более ценными будут становиться люди, умеющие что-то починить, приладить, собрать. Ссориться с ними не один разумный мэр не станет. Значит, насчет платы его не надуют. Попытаются, конечно, припахать по полной, но, если он скажет «нет» — настаивать не станут. Да и обрез при нем оставили. Значит, это не из тех городов, где могут посадить на цепь и превратить в раба.
Заартачился Ларион по другому поводу. Не понравилось ему как тот, с кем он сейчас разговаривал, смотрел на Шестилапа. Будто знал, что такой зверь может говорить, словно в этом был почти уверен. Откуда? И вообще, не слишком ли тот уверенно держится для обычного охранника баррикады? Да и другие охранники (теперь, подойдя поближе, Ларион и их увидел) смотрели на его собеседника не как на товарища, а так, словно он был начальником. Кто он?
Федоров так прямо и спросил:
— Ты кто вообще? С кем я разговариваю?
— Что-то ты слишком быстро сообразил этот вопрос задать. Не слишком ли для ремонтника?
— Не слишком. Нарвешься в одном-другом городе на полных уродов — сразу научишься.
— Логично, вообще-то. Только уроды разговаривать не приучены. Взяли тебя на мушку — и вот ты уже никуда не денешься. Не так ли?
— Так.
— Ну а раз так, кончай заниматься мозгоклюйством. Заходи, ты нам нужен: у нас водяной насос, который воду из скважины качает, барахлит. Не нравится мне это, и даже очень. Посмотришь его, подшаманишь и — гуляй, казак. По рукам?
— А ты, значит…
— Нет, я не мэр, я его помощник, Анатолий Щербак.
— Чего же сразу, Анатолий, не объявился? Зачем к мэру посылал?
— Не слишком ли ты любопытен, паря? Давай, проходи. Не хочешь — мотай на все четыре стороны. Не держим. Однако гарантирую: дня два-три будешь ночевать в чистом поле. Если, конечно, не надумаешь сунуться прямиком в столицу. Только там
