что было бы неплохо в этом городе поселиться. Ему вдруг захотелось этого просто нестерпимо. Остаться в этом городе, жениться на Анне, жить самой простой жизнью, без тайн, забыть о скитаниях, о том, что ему все время нужно защищаться, о своем даре, наконец. Он о нем не просил. Дар ведьмака тяготит его подобно цепям на ногах у каторжника.
Дар ведьмака. Вот что не позволит ему здесь остаться. Вот что погонит его дальше. А если у него хватит глупости не отправиться в путь тотчас, как с ордой будет покончено, этот город ждет судьба похуже гибели и разрушения. Что может быть хуже смерти? Жить в городе вампиров, в городе, каждый житель которого охотится за чужим временем, одержим идеей отнять его у первого встречного, для того чтобы обменять на жизнь кого-то близкого, вернув его из небытия. В городе, где каждый стремится загнать кого-нибудь в такое положение, при котором он сам добровольно отдаст свое время. Как это будет делаться? Люди очень изобретательны, особенно в таких случаях. И будут найдены тысячи способов. В первую очередь, конечно, — шантаж жизнью и здоровьем тех же самых близких. Однако им дело не ограничится. С него только все начнется. Дальше будут вещи похуже, гораздо хуже.
И в центре нарыва, в который превратится этот город, будет он, Ларион Федоров. К нему, словно к пауку, будут стягиваться все нити, все интриги. Он и его дар будут причиной происходящих мерзостей, предательств, жестокости и всеобщих страданий.
Просто замечательная роль и жизнь, о которой может мечтать только законченный подлец. Может, именно для этого ведьмы одарили его своим даром? Может, он является их секретным оружием, созданным для того, чтобы уничтожать города, жители которых сумели раздобыть мокрый металл и от ведьм защититься? Почему бы и не предположить такое? Почему бы не признаться себе, что подобное возможно?
— Эй, мыслитель, обстрел кончился. Нас ждут великие дела.
Шестилап схватил его когтем за штанину, отвлек от раздумий.
— Давно? — спросил Ларион, оглядываясь.
В убежище и в самом деле никого более не осталось.
— Только что. Пошли, все веселье пропустим.
Кот был прав.
— Погнали наших городских, — мрачно сказал Ларион. — Пойдем глянем. Может быть, мы эту ночь не спали зря?
— Ну вот, это уже совсем другой разговор, — пробормотал усатый.
Они выбрались из подвала и кинулись к баррикаде, той самой, у которой, судя по всему, вот-вот должен был начаться бой. К нему уже вовсю готовились. Причем явно без страха и почти без лишней суеты. Люди, по виду бывалые и умеющие хорошо стрелять, занимали места за амбразурами. Остальные подтаскивали оружие и боеприпасы, располагались так, чтобы, не мешая стрелкам, вовремя подавать им все необходимое.
Прежде всего надо было взглянуть на врага. Для этого была нужна свободная амбразура.
Ларион такую углядел. Рядом с ней сидел бородач, кажется из мусорщиков. Перед ним была каска, доверху наполненная патронами, и он, доставая их сразу штуки по три, снаряжал пулеметную ленту, укладывая ее слой за слоем в жестяную коробку. Пулемет был тут же, рядом, уже установленный на станок. Единственное, что с ним оставалось сделать, для того чтобы можно было открыть огонь, — это пододвинуть к баррикаде.
Едва не столкнувшись с булочником, у которого несколько раз покупал хлеб, Федоров бросился в амбразуре. Булочник, кстати, тащил цинк с патронами, тут же на ходу пытаясь оторвать прикрепленный к его крышке нож наподобие консервного, но с очень длинной рукояткой, которым этот цинк надлежало вскрывать.
Заглянув в амбразуру, ведьмак определил, что сделана она очень умело. Сектор обзора был достаточно узок, но такой ширины, чтобы простреливать всю улицу. Ни больше, ни меньше. Обзор из нее был просто великолепным.
— Что там? — нетерпеливо спросил сзади Шестилап.
— Погоди, — пробормотал Ларион.
За то время, пока шел обстрел минами, солдаты орды успели занять необходимые для атаки позиции, боевые машины пехоты остановились где-то на расстоянии квартала. А вот атаман еще не появился, да и карлики-барабанщики пока не принялись за дело. Примутся, конечно, но сейчас еще есть время найти себе хорошее место для наблюдения. Его надо использовать.
Ларион отодвинулся от амбразуры, еще раз окинул баррикаду взглядом и убедился, что все остальные амбразуры уже заняты. Эта, между прочим, тоже. Значит, надо искать позицию в другом месте.
Он взглянул на дом, тот самый, возле которого стоял мэр, и нашел его вполне подходящим. Стены его были достаточно толстыми, а свободное место у одного из оконных проемов обязательно найдется. Обзор из него должен быть прекрасный. Вот, правда, если у орды остались еще снайперы, опасность получить пулю в лоб там выше. Рискованная с этой точки зрения позиция. Впрочем, Ларион был уверен, что именно снайперам сегодня работы будет мало. Исход сражения решит совсем другое оружие, калибром
