За ним высился целый лес белых, прозрачных, шевелящихся нитей. Они торчали из земли, из камней, из травы. Они все тянулись к лежащему человеку, но отчего-то замерли, словно в нерешительности, лишь несколько тугих косичек еще оплетали ноги.
А левая рука пульсировала, под кожей ходили тугие валы, похожие на мышцы. Только вот никогда у Громова не было таких мышц, неестественных и подвижных.
Зона каким-то образом изменила ему руку, что-то с ней сделала.
Руслан приблизил бледную, в кровоподтеках и царапинах ладонь к нитям, и те отклонились назад. Он коснулся пальцами пучка на ноге, и тот тут же отхлынул, будто признал своего.
Пилот, не сводя глаз с чуть не прикончившей его ловушки, поднялся, все еще держа руку перед собой как щит, попятился. Его не преследовали, словно Зона потеряла интерес к человеку.
Руслан не выдержал, повернулся и побежал без оглядки. На одном дыхании пронесся мимо домов, выбежал на окраину. Шатаясь, будто пьяный, бежал криво по заболоченному лугу, пока не достиг участка, где еще не успели возвести полноценный защитный периметр. Вместо сплошной бетонной стены здесь возвышался забор из профиля, с натянутой сеткой-рабицей.
Пилот попытался перелезть, но тут силы оставили его, и наконец захлестнули эмоции. Руслан опустился прямо в воду на колени, уперся грязным в разводах пота лбом в грохочущие ячейки забора. Закрыл лицо окровавленными ладонями и зарычал в полный голос, сдерживая слезы.
Потом поднял влажные глаза и какое-то время просто сидел, не в силах что-либо с собой поделать, смотрел на сверкающий горизонт.
30
Руслан Громов, пилот спасательного вертолета
Территория отчуждения Новосибирской аномальной Зоны, Бердский залив
Лодку пришлось искать долго. С этой стороны территория Посещения проходила по берегу Бердского залива, что затрудняло постройку каких-то серьезных пограничных периметров. Причем после последнего Расширения не всюду успели растянуть даже такой сетчатый забор, вдоль которого шел Громов. Новые размеры Зоны превысили возможности бюджета и надолго выбили почву из-под ног местных чиновников. Поэтому, насколько знал Руслан, водные границы патрулировали катера миротворческого гарнизона, заменяя собой и заборы, и сигнализацию. Впрочем, стоило ли говорить, что именно по воде обожали попадать в Зону всевозможные сталкеры и авантюристы.
Кныш говорил, что лодку они оставляют в камышах. Только вот камышей на подтопленных заливом полях росло столько, что Громову стоило больших трудов найти небольшое моторное плавсредство. Помогла логика – пилот разумно предположил, что сталкеры должны были оставить какой-нибудь ориентир. Иначе они бы также плутали по колено в воде, не раз и не два проходя мимо своей собственности.
Лодка нашлась под высоким кленом, торчащим под наклоном над водой. Дерево росло позади разросшегося деревенского сада, и, кроме как вдоль берега, до него было не добраться.
Громов все никак не мог привыкнуть к тому, что не нужно опасаться каждой тени, каждого плеска воды. Он с радостным умилением наблюдал за стайкой пролетающих гусей, даже комаров убивал без злобы, по привычке. Как человек, вышедший из пустыни и нашедший оазис, так и Громов не мог насытиться обычным миром, на который раньше даже не обращал внимания. Он даже позволил себе небольшую слабость – быстро искупался, втирая в себя прохладную воду. Без сожаления избавился от грязного исподнего и носков, дальше пошел босиком, с удовольствием ощущая под ногами обычную землю.
Лодка оказалась действительно маленькой. Узкая пластиковая плоскодонка с навесным мотором, в ней сложно было просто усидеть, не говоря уже о том, чтобы перевозить хотя бы несколько человек. Но когда Громов оттолкнулся от берега, подобрал из воды крепежную веревку, сел на бак и, затаив дыхание, завел мотор, он понял все преимущества именно такой формы – лодка понеслась по волнам как стрела, легко перелетая волны и игнорируя встречный ветер. Должно быть, ооновцам за такой проблематично угнаться.
Руслан давно не выходил на открытые водные просторы, где-то внутри боялся, что лодка перевернется, и он утонет. Но когда скорость прижала узкий нос к блестящей глади, посудина неожиданно приобрела устойчивость и управляемость, хотя и требовала определенной сноровки.
Отдалившись от берега, Громов счастливо заорал. Сердце радостно зашлось, в лицо бил свежий ветер. На какой-то миг показалось, что Зона с ее ловушками, погибшими сталкерами и коварными артефактами – все это где-то в параллельной вселенной, где-то так далеко, что даже нереально.
