– Да, да! Я за тобой! Идем, вертолет ждет.
Илья грустно улыбнулся, провел ладонью по своей груди и вновь посмотрел куда-то выше головы Руслана.
– Я не могу, Рус, – извиняющимся тоном сказал Ткачев. – Я должен сделать кое-что. Я могу это сделать, Рус. Ты мне поможешь?
– Хватит говорить загадками! – разозлился пилот, делая еще несколько шагов вперед. – Я столько всего преодолел, чтобы забрать тебя! Не время разговоры говорить, гроза приближается!
Но Илья будто не слышал. Он повернул голову, прислушиваясь к чему-то иному, а не к голосу друга. Громов с содроганием увидел, что повязка на спине ученого сползла, и рана вновь открылась, расходясь синеватыми краями.
– Твою мать! – рявкнул Руслан и решительно пошел к Ткачеву, намереваясь силой оттащить того к вертолету. А там уже можно будет и про волшебное излечение от паралича поговорить, и про иные странности…
– Стой! – Ученый резко повернулся и вытянул в его сторону руку. – Ни шагу больше!
Громов застыл и только сейчас заметил, что трава, хоть и тяжелая от дождя, очень сильно припала к земле. Будто ее притянуло что-то. Этот участок напоминал кляксу с длинным хвостом, и Руслан чуть было не ступил внутрь.
Тогда как там, внутри, стоял Илья.
– Ты… – Громов отпрянул, чуть не выронив фонарь. – Ты!..
– Послушай меня, Рус, – голос Ткачева сделался проникновенным, во взгляде читалась просьба понять или хотя бы попытаться. – Все куда сложнее, чем нам казалось. Все куда хуже, чем мы думаем. Эти внеземные объекты, артефакты, что-то сделали со мной. Хотя я думаю, что со мной что-то случилось еще до них, но я не знаю, что и когда. Руслан, ты должен мне поверить!
– Да, конечно, – пробормотал Руслан, морщась и потирая виски. – Но я не понимаю…
– Я сам мало что понял, но я чувствую ее, ощущаю эти нити, связывающие все воедино.
– Кого… ее?
– Зону. Здесь все взаимосвязано и функционирует непостижимым нам образом. Это Посещение, оно не просто стук в дверь, не просто посиделки на часок. Это нечто большее, вызванное к жизни теми, кто нас даже не заметил. Мы как муравьи на ядерном полигоне!
– Илья, – взмолился Руслан. – Пойдем, родной ты мой! Полетели отсюда, скорее!
– Ты должен знать, должен передать остальным. Мы думаем, что там, за этими холмами, всего лишь Зона, участок местности с аномальными свойствами. Но там, за холмами, – бездна. Сердцевина черной дыры, пожирающей все вокруг себя. И оно же – другой мир, в котором нам нет места. Который мы даже увидеть не можем… Вы не можете…
– Илья!
– Руслан, пообещай кое-что.
– Что?! – закричал Громов, понимая, что сходит с ума.
– Обещай, что выполнишь мою просьбу.
Руслан молчал, тяжело дыша и закрывая ладонью лицо.
– Обещай, – настойчиво попросил ученый.
– Обещаю, – глухо буркнул из-под руки пилот.
– Я нашел одну вещь… Один способ кое-что исправить. Я вижу, как могу это сделать, я теперь все вижу насквозь и очень четко, Руслан. Обещай мне, что сейчас вернешься в вертолет и полетишь к месту аварии, к вешкам.
– Зачем?
– Просто выслушай. Обещай, что вернешься к месту падения «калоши» Сидоренко и заберешь с собой тех, кого там увидишь. Только умоляю, не разговаривай с ними до прилета в институт. Ничего не рассказывай и не объясняй.
– Кого я там встречу? – Громову захотелось сесть, ноги не держали. Он потерял нить реальности, ему казалось, что все это – один большой бредовый сон.
– Ты сам все увидишь, – Илья улыбнулся. – Ты сам все поймешь. Ну, договорились?
– Да, – выдавил Руслан. – Только там же… Там то, что сбило наш вертолет!
– В этот раз я… оно не побеспокоит, – уверил Илья. – А теперь ступай, я не смогу долго… Силы уходят.
– А ты?! – Руслан чуть не плакал. – А как же ты!
– Не беспокойся…
– Я за тобой вернусь!
– Не нужно, Рус, – тепло улыбнулся Ткачев. – Я боюсь, что мы больше не увидимся.
