Алессину и распахнула дверь.
– Добрый вечер, твоя светлость, – сквозь зубы процедила я и ухватила Лионара за локоть, буквально втащив в дом. – Очень вовремя, давно пора поговорить, мальчики. Вперед.
Удивительно, но оба без слов последовали за мной, и меня никакие лишние чувства, кроме раздражения, не обуревали, хотя дыхание двух поклонников раздавалось чуть ли не около ушей. Ничего, сейчас я развею розовый туман в их головах и ткну физиономиями в брусчатку. Ни с кем больше нежничать не собираюсь, и плевать на чью-то там тонкую душевную организацию. Кто обидится, я не виновата, родилась такой, и точка! Я не стала долго бродить и свернула в ближайшую гостиную. Она, к счастью, оказалась пустой, и, пропустив вперед себя Фирсана и Лионара, я пинком закрыла дверь.
– Сели, оба, – отрывисто скомандовала, уперев руки в бока, и свела брови к переносице.
Санни тихонько фыркнул, и я заметила, как уголки его губ дрогнули. Ну да, разговариваю с ними, как с провинившимися студентами, но что поделать. Обстоятельства требуют. Глаза Тоско только мрачно сверкнули, однако возражать никто не стал. Гости опустились один на диван, другой в кресло. Прищурившись, я посмотрела на одного, потом на другого.
– Значит, так, слушать внимательно и не перебивать, – негромко начала, заложив руки за спину, и прошлась перед ними. М-да, привычки берут свое. – Ваше нездоровое влечение ко мне есть следствие моей проснувшейся… – чуть не ляпнула «не вовремя», но сдержалась, – силы. Поскольку я ведьма, причем потомственная, хотя родных своих и не знаю, кроме мамы, то обладаю такой милой особенностью. Когда эта сила просыпается, мужчин непреодолимо тянет ко мне, – говорила сухим ровным голосом, как лекцию читала, и ненужных подробностей избегала. Это не Альфред… – Так что ваши чувства, мягко говоря, ненастоящие. Касаемо тех знаков внимания, которые я вам оказывала, у них ноги растут оттуда же. – Остановилась, обвела их внимательным взглядом. – И чем дальше вы будете держаться от меня, тем легче будет справляться с этой напастью. Потерпеть недолго, всего несколько дней.
На лице Санни промелькнуло облегчение, к моей радости. Я знала, что он все поймет правильно и не будет нарываться. А вот Лионар… даже маска не помешала заметить, что он хранил невозмутимость, по которой очень сложно судить о впечатлении от моего монолога.
– До какого момента терпеть, Кей? – негромко спросил наследник Веймарии, не сводя с меня пристального взгляда.
– Какая разница, – тем же сухим голосом ответила я. – До начала следующей недели, Лионар. Еще раз для непонятливых: я ни с кем из вас встречаться не собираюсь, потому что если уступлю хотя бы одному, – снова пауза, – то умру. Простите, но ради одной веселой ночки так рисковать не буду. Вопросы есть? Нет? Тогда все свободны. – Я махнула рукой в направлении двери, предлагая освободить помещение.
Продолжать разговор ни с одним из них не хотелось, ибо я все еще кипела злостью.
– Кей… Это правда? – негромко переспросил Санни, по-прежнему глядя на меня.
Я усмехнулась:
– Да, зелененький, не переживай, ты не сходишь с ума. И мне бы хотелось сохранить между нами дружеские отношения, и никаких больше. Так что в твоих интересах держаться от меня пока подальше.
Теперь он явственно с облегчением вздохнул и встал.
– Спасибо, – искренне поблагодарил орк и улыбнулся, теперь уже без всякой напряженности. – А то я уже подумал, не наслал ли кто на меня гадость какую, что к тебе потянуло так резко и… сильно. – Он отвел взгляд, и я на шаг отступила, а потом и еще, пока не дошла до окна.
Меня тоже от его улыбки в дрожь бросило, но я быстро справилась с минутным приступом слабости. Мы обменялись долгим взглядом, и Фирсан покинул гостиную – немного поспешно, но я его понимаю. С искушением бороться нелегко… Потом уставилась на Лионара, он и не подумал последовать примеру орка. Я скрестила руки на груди и хмуро изрекла:
– Ну? Я что-то неясно объяснила?
– Кей, а почему ты думаешь, что мои чувства к тебе имеют искусственный характер, а? – негромко спросил Лионар, откинулся на спинку дивана и положил сверху руки. Взгляд при этом не отрывался от меня. – Ты мне давно нравишься, еще с осени.
– Только решительные действия ты стал предпринимать исключительно сейчас, когда моя сила проснулась, – раздраженно ответила я. – Не надо пытаться что-то доказать, Лио, это бесполезно.
– Так все-таки, когда все закончится, Кей? – Тоско встал, я нервно дернулась, но осталась на месте. Надеюсь, у него хватит ума не подходить. – Ты не сказала, при каком условии твоя сила успокоится. Это же не навсегда, я прав?
Я прищурилась.
– А вот это уже точно не твое дело. Все, что хотела, я объяснила. Остальное уже личное.
– Хорошо. – Он наклонил голову. – Тогда теперь ты меня послушай. Не у тебя одной есть особенности, Кей, у эльфов они тоже существуют. Они выбирают себе пару раз и на всю жизнь по нескольким причинам сразу, и одна из них – чувства. Эльфы любят только однажды. – Лионар сделал паузу, я же слушала с невозмутимым видом.
– Ты только наполовину эльф, – напомнила я его же родословную. – Твой отец – брат короля, человек. Так что не плети мне тут.
Он улыбнулся уголком губ и сделал шаг ко мне. Я предупреждающе подняла ладонь, и между пальцами проскочили маленькие молнии.
– Стой на месте, – произнесла ровным голосом, – если не хочешь устроить тут магический поединок и попортить Алессине половину мебели.
– Кей, пусть во мне только половина эльфийской крови, тем не менее ты ошибаешься, думая, что мои чувства всего лишь следствие твоей проснувшейся силы. – Он все-таки остался на месте, вняв предупреждению. – И я не собираюсь отступать.
– Глупый. – Я с досадой поджала губы и решилась выложить последний козырь. – Я другого люблю.
– О, уже любишь? – Светлая бровь поднялась, и я услышала насмешливое фырканье. – Что еще придумаешь? Или считаешь, наш декан меня остановит? Я его не боюсь, между прочим, даже если вы встречаетесь. Кстати, а как же это согласуется с твоими словами, что ты умрешь в случае, как ты выразилась, одной веселенькой ночки?
Щеки вспыхнули от намека, но я упрямо не опустила взгляда.
– Наглости тебе не занимать, однако, – протянула, не опуская руку. – Мои отношения с Альфредом тебя не касаются никоим разом, ясно? И кстати, – я с предвкушением улыбнулась, – ключик можешь себе оставить. В качестве сувенира. И ни на какие прогулки с тобой я больше не пойду, даже не надейся, Лионар. Меня есть кому сопровождать, найди себе новый объект для ухаживания. Всего хорошего.
Я развернулась, обошла Тоско по большой дуге и вышла из гостиной, торопясь вернуться обратно к Альфреду, гостям и Алессине. Мне чуть не испортили вечер, и я собиралась срочно исправить это; в конце концов, подруга не простит мне кислую физиономию. И надо же ее успокоить, что все нормально, Лис, наверное, переживает. По пути обратно с удивлением обнаружила, что в душе поселилась легкость, которой я в последнее время как-то не особо наблюдала там. В основном присутствовали нервозность и тревога. Хм… Вспомнила, что сказала Лионару, сама шарахнулась от собственных мыслей, вдруг испугавшись их правдивости, и поспешно задвинула подальше. Потом подумаю, когда домой вернусь.
…Гости веселились вовсю. В зале половина свечей не горела, создавая интимный полумрак, музыканты отдыхали, а остальные с хихиканьем уворачивались от Алессины, с завязанными глазами кружившей по зале в поисках жертвы. Хм, весьма интересное занятие, особенно учитывая, что в такой обстановке можно много чего себе позволить… Все равно половина гостей друг друга не знает, и вообще, на карнавале можно все. Ну почти все. Я остановилась на пороге, пытаясь понять, есть ли тут Альфред, и если нет, то где его искать, но он очень быстро нашелся сам, буквально в нескольких шагах от меня. Я замерла, даже в полумраке различая блеск его глаз, а от его улыбки мысли расползлись полупрозрачными ленивыми облачками, оставив голову совершенно пустой, аж в ушах тихонько зазвенело. Улыбнулась в ответ и медленно направилась к нему, не сводя взгляда.
– Судя по всему, разговор был успешным? – негромко поинтересовался Альфред, когда я остановилась рядом.
Я кивнула.
– Ну Санни выглядел довольным. – Моранис усмехнулся и взял меня за руку, переплетя наши
