поинтересовалась, запустив пальцы в темную шевелюру:
– А воспоминания потом мешать не будут, Фредди, а?
– Вряд ли. – Он коварно улыбнулся и дернул завязки, после чего выдохнул мне в губы: – Ты же рядом будешь, рыженькая…
Вот же ж… Хорошо устроился! А мне каково работать будет после таких вот хоть и кратких, но страстных переменок?! У Мораниса-то занятий гораздо меньше, чем у меня… Возмущение моментально утихло, растворившись в ощущениях, ибо шустрые пальчики Альфреда уже добрались до самого чувствительного места. Я зажмурилась и выгнулась, с губ сорвался короткий стон, а робко поднявшее голову смущение смыла могучая волна наслаждения. Да, да, хочу его, этого возмутительно наглого типа с аппетитами кентавра в брачный период и с нездоровой фантазией… И не собираюсь больше поддаваться дурацким страхам и волнениям, хватит. Далее мыслительный процесс был прерван самым решительным и весьма приятным образом. Все остались довольны…
– …А где ты нашла этот занимательный рецепт, Кей? – поинтересовался Альфред, когда мы уже ехали домой.
Я привалилась к нему, уютно устроившись в объятиях, и не испытывала по этому поводу никакой неловкости. Мне было демонски хорошо, и с лица не сходила довольная улыбка.
– В какой-то синей книге, в комнате за драконьей дверью, – ответила, рассеянно крутя пуговицу на пиджаке Альфреда. – А что?
– Интересный и необычный. – Ладонь Мораниса накрыла мою руку, спасая одежду, а пальцы другой, нахально вытащив шпильки, зарылись в волосы на затылке и тихонько поглаживали. Я млела, чувствуя себя Алиской, которую чешут за ушком. – Надо будет глянуть на эту книгу, что там еще есть такого. Покажешь эту комнату?
– Угу… – лениво отозвалась я и прикрыла глаза.
– Кей, а когда в храм пойдем? – Альфред неожиданно сменил тему, и сонливость как рукой сняло.
Приподнялась и покосилась на него, но мою голову пригнули обратно к плечу. А чего, собственно, дергаюсь? Все закономерно, колечко-то на пальце. Значит, с церемонией Альфред тянуть не будет, и так при каждом удобном случае напоминает, что ждал целых пять лет и теперь не намерен терять время.
– Белое платье не надену, – буркнула, поджав губы. – И вообще, устраивать из этого событие не собираюсь!
– А надо? – с неподдельным удивлением спросил Альфред. – Так когда, Кей?
Подумала, поискала по задворкам сознания отговорки, потом махнула рукой, запинав подальше последние сомнения. Да ладно, какой смысл откладывать неизбежное, и вообще, он же моя судьба, правда?
– В субботу? – неуверенно предложила, и сердце затрепыхалось от радостно-тревожного чувства.
– Идет, – легко согласился Альфред.
Мы помолчали. Я пыталась осознать, что всего через пять дней стану его женой, но пока получалось плохо. Боюсь? Нет, наверное, но звучит ужасно непривычно.
– Лионар успокоился? – спросил вдруг Альфред вроде небрежно, но я почувствовала, что вопрос его волнует.
Усмехнулась, вспомнив наш краткий разговор.
– Ага. Будет вести себя прилично.
– Вот и хорошо. – Моранис вздохнул с явным облегчением и крепче обнял, поцеловав в макушку.
Кажется, жизнь потихоньку налаживалась, и это не могло не радовать.
Следующим утром мы снова вместе поехали в университет, и я ощущала себя гораздо спокойнее, даже несмотря на взгляды студентов. Мы направились к преподавательской, Альфред держал меня за руку, я рассеянно размышляла о предстоящем выступлении перед соленцами – как говорится, ничего не предвещало грозы… Открыв дверь, Фред пропустил меня вперед, но уйти далеко не дал. К моему возмущению и волнению, едва я переступила порог, как его рука обвилась вокруг талии и притянула к себе. Краска бросилась в лицо, я вцепилась в его предплечье, лихорадочно выбирая, что лучше – сделать вид, что так и надо, или начать отбиваться… Взгляды присутствующих скрестились на нас, в том числе веселый – Санни и удивленно-раздраженный – Эвки.
– Коллеги, прошу минуточку внимания, – громко произнес Альфред, и не думая отпускать меня.
– Что ты творишь?! – прошипела я, чуть повернув к нему голову и жалея, что не вижу лица.
– То, что следовало сделать еще вчера, любовь моя, – с тихим смешком ответил на ушко Моранис и снова обратился к остальным: – Господа и дамы, спешу сообщить радостную новость, в конце этой недели я женюсь: – В преподавательской повисла тишина. Я скосила взгляд на эльфийку: ее глаза стали размером с два золотых, а Фред между тем продолжил: – Госпожа Кейра Этли любезно согласилась стать моей женой.
Ну вот и все, конец конспирации. Пока я хватала ртом воздух, пытаясь справиться с эмоциями, коллеги отмерли и наперебой начали поздравлять – все, естественно, кроме Эвелины. Ну конечно, ее планы по соблазнению декана накрылись дохлым драконом… Пришлось изображать улыбку, благодарить, пока внутри клокотало возмущение. Нет, ну вот зачем открыто заявлять о наших отношениях?! Хотя, с другой стороны, никто теперь не будет распускать нелепых слухов за моей спиной, что тоже хорошо. Альфред наконец отпустил меня, я добралась до стола, взяла листы с проверочными студентов, развернулась и встретилась с веселым взглядом синеглазого нахала. Ладно, поговорим еще. Едва слышно фыркнув, направилась к выходу.
– Я провожу, Кей. – Моранис подхватил меня под локоток, и мы вместе покинули преподавательскую.
Поскольку я просто жаждала сказать пару слов насчет его возмутительного поведения, то ничего не имела против, когда мы вместе зашли в пустую аудиторию. Любопытные взгляды студентов, ждавших звонка рядом, уже не задевали – все равно скоро новость разнесется по всему факультету…
– И что это было сейчас там?! – Я развернулась к Альфреду и уперла руки в бока, полыхая негодованием.
С тихим смехом меня снова схватили в охапку, не обращая внимания на попытки отбиться.
– Кей, я давно не мальчишка, чтобы зажимать тебя по углам, – весело известил он, блеснув глазами. – И если мне хочется обнять тебя, а не чинно держать за руку, я предпочитаю именно это и сделать. – Он наклонился к моему лицу. – И потом, не вижу ничего плохого в том, что все узнают о наших отношениях. – Его губы легко коснулись моих. – Ты же не любовница, Кей, ты почти жена. – Альфред ласково улыбнулся. – Все, не будешь больше возмущаться?
Я длинно вздохнула, еще раз посмотрела в ночную с искорками синеву и сдалась.
– Убедил, – и тоже улыбнулась. – Иди уже, сейчас занятие начнется, нечего мне первокурсников смущать своим присутствием, – добавила со смешком.
– А поцеловать? – мурлыкнул этот несносный мужчина, прижав крепче к себе.
– Утром мало было? – фыркнула я, но обняла его за шею и притянула ближе.
Возмущение окончательно улеглось, и я перестала нервно реагировать на любопытные взгляды. Действительно, все более чем прилично, ну а то, что Альфред вроде как мой начальник, особой роли не играет: как-то повлиять на мою карьеру он вряд ли сможет, я не рвусь никуда с уютной должности преподавателя. А насчет практики мы еще поговорим…
Перед второй парой я провела ревизию среди реактивов в лаборатории, с радостью обнаружила, что там есть все, что надо, – Селестина, оказывается, запасливая, даже в отношении редких составляющих, – и начала готовиться. Присутствовало легкое волнение и беспокойные мысли, а не стоило ли сначала пробный отвар сделать, мало ли что, но сейчас уже ничего не исправить. Буду надеяться, все пройдет гладко. Заглянул Альфред, предупредил, что через пять минут подойдут соленцы, потом пришел Санни, пожелал удачи и засел в комнатке позади лаборатории ожидать своей очереди. Я еще раз проверила, всю ли посуду достала, все ли реактивы готовы, и глубоко вздохнула, успокаиваясь. Все будет нормально…
Прозвенел звонок, и в аудиторию вошла делегация из соседней страны, в составе десяти человек. В основном, мужчины за тридцать, степенные, важные, в строгих костюмах. Сразу видно, серьезные люди. За ними Альфред, тоже серьезный, только глаза, когда на меня смотрел, лучились теплом. Когда гости заняли места в аудитории, я глубоко вздохнула и начала:
