– Господа, хочу представить вашему вниманию…
Продемонстрировав, что без заклинаний магия мне не дается, я привычными движениями начала готовить зелье. Соленцы внимательно наблюдали, до самого конца, когда я, осторожно подув на варево в ложечке, храбро глотнула, едва подавив порыв по-детски зажмуриться. На удивление, жидкость обладала приятным вкусом, отдаленно напоминавшим мяту. Прислушавшись к себе, я особых изменений не уловила и потому с некоторой опаской подняла руку и направила туда свою силу. На языке вертелось заклинание, но если зелье сварено правильно, значит, на короткое время я могу обходиться без них. Должно получиться… Невольно затаив дыхание, представила, что на ладошке появился маленький светящийся шарик, – и он появился! Неуверенно мигающий, но он там был. Без заклинаний, просто повинуясь моим мысленным указаниям. Я улыбнулась и посмотрела на явно удивленных соленцев.
– Вот как это работает, господа.
Альфред просто лучился довольством, соленцы начали задавать вопросы, откуда мне известен этот рецепт. Я, не вдаваясь в подробности, сказала, что нашла в библиотеке, но предупредила, что он только для демонстрации. А то у студентов специфическое чувство юмора, да и мало ли что, свойство у зелья очень даже привлекательное. Я намеренно в процессе приготовления не разъясняла некоторые из компонентов, поставив баночки и коробочки этикетками к себе. После меня выступил Санни, со своим шаманским представлением, и довольные соленцы ушли.
День незаметно подошел к концу. Когда я заскочила в преподавательскую оставить бумаги, застала там только мрачную Эвелину и зелененького.
– Так тебя по какому адресу теперь искать, Кей? – с усмешкой поинтересовался Фирсан.
Я хмыкнула и положила папку на стол.
– А как думаешь? – Щеки все-таки слегка потеплели, я пока не привыкла, что теперь мой новый статус известен, как и место жительства.
Позади послышалось фырканье, но комментировать Эвка поостереглась – урок с пузырями усвоила хорошо.
– Девичник устраивать будешь? – Темные глаза орка блеснули.
Хихикнув, посмотрела на него:
– Уж без тебя, Санни, это совершенно точно, – потом помахала ему и вышла из преподавательской.
Смех смехом, а стоило озаботиться каким-нибудь приличным платьем к субботе, пусть даже и не белым. Ну, думаю, Лис прибежит однозначно, и подозреваю, что уже сегодня вечерком. Значит, завтра после работы поход по магазинам. Я обреченно вздохнула: с полудриадой это может превратиться в настоящую пытку… Остановилась у кабинета Альфреда, открыла дверь, заглянула.
– Я все, – известила, не торопясь заходить.
Кто его знает, что там за мысли бродят в голове моего синеглазого нахала…
– В общем, я тоже. – Он встал, отодвинул бумаги на край стола и с улыбкой посмотрел на меня. – Домой?
Кивнув, улыбнулась в ответ:
– Ага.
В груди разлилось ровное тепло от этого короткого простого диалога. Да, как ни удивительно, но я не ощущала себя у Альфреда в гостях, не чувствовала, что это чужой дом. Со слугами мы почти не пересекались, да и было их немного, вот с экономкой виделись часто, да. Пухлая румяная женщина сразу прониклась ко мне чисто материнской симпатией и второй вечер подряд баловала сдобными булочками со сливочным кремом. Ну, вряд ли они отложатся в ненужных местах, о том, куда тратить десерты, Альфред побеспокоился… Алиска облюбовала кресло в библиотеке, и ее совершенно не пугали просторы дома, хотя она всю жизнь прожила в скромной квартирке в общежитии. Я не боялась, что она сбежит, умная рыжая прекрасно понимала, что тут ее кормят, чешут и всячески заботятся, а на улице полно опасностей, и приличной домашней кошке туда лучше не соваться. В общем, жизнь прекрасна.
Вечером, когда мы все устроились в библиотеке – Лиска в любимом кресле, я на пушистом ковре около тлеющего камина: в последние дни стало немного прохладнее, а Фред во втором кресле с книгой, – я оторвалась от изучения сборника по травяным смесям и задумчиво посмотрела на жениха.
– Скажи, за какими демонами ты навесил на меня практику? Ну кроме желания отомстить, – усмехнулась я.
Альфред прервал чтение.
– Ну как же, Кей. – Его голос стал вкрадчивым, в нем появились знакомые глубокие нотки. – Представь себе, никого не будет, пустые аудитории… – потемневшие синие глаза выразительно посмотрели на меня, и на лице появилась веселая ухмылочка. – Меня почему-то в последнее время волнует вопрос: а столы там такие же прочные, как в моем кабинете?..
Трудно не понять такой прозрачный намек. Я отчаянно покраснела и возмущенно засопела.
– Ты что, все пять лет женщин стороной обходил? – не удержалась от шпильки.
– Ну не совсем, конечно, – Альфред тихо рассмеялся, – у меня не настолько железная выдержка. Но они – не ты, Кей, так что смирись, идей у меня много скопилось за это время. И я хочу их осуществить только с тобой.
Я молча закатила глаза и снова уткнулась в книгу. Ладно, ладно, ничего не имею против этих идей, да и не так уж сильно меня утомляет темперамент Фреда.
– Я знаю, кто видел дверь! Это ведьма из университета! – Говоривший с трудом сдерживал возбуждение, стараясь не повышать голос.
– Ты уверен? – переспросил его собеседник.
Дело происходило в том же переулке, что несколькими днями ранее.
– Да! То зелье, что она варила, оно из «Синей книги ведьм», она хранится вместе с нашей! Девчонка была там!
– Ее надо устранить, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. – В голосе второго звучала озабоченность. – И еще про наследника не забывать.
Послышался тихий довольный смешок.
– Все очень удачно складывается. Тот человек при дворе, про которого я говорил, он хочет отомстить и согласен на любые условия ради этого.
– Даже устранить принца? – недоверчиво переспросил его собеседник.
– Он не будет знать, чем закончится все дело. Он будет думать, что осуществляет месть. Наследник получит ведьму, придворный отомстит, а даже если что-то вскроется, виноват будет последний. На нас никто не выйдет. Я осторожен, про меня никто не сможет рассказать. Даже тот придворный.
– Он хочет отомстить ведьме? – с легким недоверием снова переспросила вторая тень.
– Да. Там долгая история, но факт остается фактом. В обмен на ритуал отнятия силы придворный согласился предложить наследнику способ получить желаемое. Он ни о чем не догадается, даю слово. Я чисто работаю.
После недолгого молчания второй собеседник согласился:
– Хорошо. Делай, что задумал. Когда все случится?
– Завтра я встречаюсь с придворным и передаю ему описание ритуала. Думаю, в конце недели все произойдет. Ведьма станет женой наследника, и к началу лета оба умрут. Никто не заподозрит. Она не успеет ничего рассказать. Я внушу моему человеку мысль, что эти двое должны уехать к его эльфийской родне, пока все уляжется в столице. А там у нее друзей нет.
– Отлично. Иди выполняй.
Тени разошлись, и в переулке воцарилась тишина.
Лионар впервые за долгое время сразу после занятий пошел не в общежитие, а во дворец. Не тянуло его веселиться с друзьями и выслушивать бесконечные вопросы по поводу злополучного приема. Он вообще не хотел касаться этой темы. А во дворце тишина и покой. Правда, дядя сказал, со дня на день должна мать приехать, однако в свете последних событий это не такая уж катастрофа.
Лио сел у окна в гостиной и погрузился в воспоминания, созерцая королевский парк. Кейра никак не выходила из головы. Он честно старался забыть, не думать, но не получалось, рыжеволосая ведьма крепко засела в мыслях. Наверное, это вылечит только время, осталось дождаться лета, получить диплом и уехать на два месяца из Орсинора, подальше от искушения…
