настроение, но Кайя пока не готов говорить, а я не тороплю.
Дядюшка Магнус прекрасен в новом наряде оранжевого цвета с алым позументом.
Неестественно жизнерадостный Урфин. И Тисса, отчаянно избегающая смотреть мне в глаза.
Семья, определенно, престранная, но какая уж есть.
...Иза...
Кайя иногда зовет просто для того, чтобы я откликнулась, словно опасается, что эта связь между нами вдруг исчезнет. И сам знает о невозможности подобного, но все равно зовет. А я откликаюсь. Мы - две горы, между которыми заблудилось эхо.
Я пытаюсь нарисовать ему картинку. Он улыбается, но улыбка - усталая.
Ему бы отдохнуть нормально, но ведь не дадут же.
...у меня к тебе просьба.
...все, что угодно.
...неосмотрительное обещание, сердце мое. Вдруг она будет непристойна?
...было бы интересно. Но боюсь, Кайя, нет в мире более порядочного существа, чем ты.
И откуда такой тоскливый вздох?
...что случилось?
...кажется, я догадался, зачем блок. Ограничение. Я не могу нарушить закон.
...какой?
...подозреваю, что любой, официально принятый. Я пока не проверил...
...не смей!
Если правда то, что Кайя говорил про чертов танк, то эта проверка может закончиться летальным исходом. Как-то не готова я к тому, чтобы пустить мужа на эксперименты.
...не волнуйся. Вряд ли все будет действительно столь уж печально. Скорее всего я просто не смогу. Возможно, испытаю некоторое... неудобство.
...боль?
...если стану упорствовать. Но я должен знать.
И как он собирается проверять? Пробежаться ночью по клумбе? Или пойти с Урфином на дело, пирожки воровать? Окна дворцовые бить?
Какие глупые мысли в голову лезут.
Это от волнения.
...я могу и ошибаться. Но если это действительно ограничитель, то довольно сложный. Я ведь не догадывался о его существовании, хотя иногда... случались ситуации, когда я пытался действовать своей волей. Но если проанализировать их, то принятые мной решения напрямую не противоречили букве закона.
...то есть поводок длинный?
...скорее узда. Как у лошади. Только я сам свой всадник. Мне надо будет поговорить обо всем этом с дядей и Урфином. Ты не могла бы занять девушку? Она милая, но я пока не готов обсуждать при ней свои проблемы.
Вот тебе и неприличная просьба. Но Кайя прав: его история - слишком личное дело.
...конечно. Тем паче, что я все равно хочу с ней поговорить и... я про ее день рожденья забыла. Представляешь? Мне теперь стыдно очень. Я помнила. И подарок приготовила, а потом как-то оно все завертелось... буду извиняться. Это же надо настолько безголовой стать!
Мне действительно стыдно, хотя все и вправду случайно получилось. Но я даже не знаю, принято ли здесь вообще дни рождения праздновать.
...не думаю, что на тебя сильно обидятся. Урфин мог бы и напомнить.
Ох, не думаю, что он в курсе.
И значит, теоретически, обиженных будет минимум двое.
Кайя качает головой: мол, глупости я думаю. Наверняка, так и есть: глупости. Но умности совершенно не думаются, потому что слишком много всего... нехорошего.
Не стоит портить семейный ужин такими вещами.
- Ласточка моя, а ты уже подумала, каким будет Зимний бал? - дядюшка Магнус ковыряется вилкой в зубах, но без особого энтузиазма, скорее уж по привычке, чем из желания поддержать образ. А вот взгляды на Урфина бросает весьма выразительные. Кажется, этим двоим будет, что сказать друг другу. - А то слышал я, будто бы к нему уже и готовиться начали... дай, думаю, спрошу, а то вдруг ты не в курсе.
Я не в курсе. Я вообще понятия не имею, что это за бал такой.
- Вот... удачно, выходит, спросил.
- А... мне обязательно?
У меня тут на руках комитет благотворительный, который так толком и не заработал, лечебницы открытие, счетные книги недосчитанные, и еще фермы рабские... какой бал?
- Боюсь, что обязательно, - Магнус откладывает вилку. - Я понимаю, ласточка, что тебе не с руки им заниматься. Цветочки. Птички. Ленточки. Тебе другого охота, но Зимний бал - особый. Его еще Невестиной Ярмаркой называют.
Кажется, начинаю понимать.
Но до чего же Нашей Светлости неохота...
- И когда?
- Через месяц.
О нет! Значит, завтра мне предстоит заняться приглашениями? А потом и вправду лентами- цветами, размещением гостей? Меню... салфетками, кольцами для салфеток, посудой, столовым серебром...
За что?!
...приглашения рассылать не надо. В эту ночь всякий, кто имеет титул и не связан обязательствами... или связан, но еще не состоит в браке, является нашим гостем. Тебе помогут, Иза. Но Магнус прав: ты должна заняться балом. Прежде его устраивали дамы из Благотворительного комитета.
А я думала, что хуже быть не может!
...но сейчас у Замка появилась хозяйка. Это должны увидеть.
- Не волнуйся, ласточка моя. Распорядители знают, как и что делать. Это не свадьба, бал проводится ежегодно. Ты лишь скажи, каким желала бы видеть Замок.
- А каким он был? В прошлом году?
Молчание...
- Я... - Кайя потер мочку уха, - как-то не обратил внимания. Но вроде бы цветы были розовыми. И еще бантики. Точно были бантики.
Урфин кивнул. Магнус руками развел: мол, что ты хочешь от мужчин? Хорошо, если вообще заметили, что бал этот имел место.
- В прошлом году был Сад невинности. Зал украшали розами пятнадцати сортов... всех оттенков белого. Белый - цвет невинности, - Тисса говорила все тише и тише, пока совсем не замолчала.
Что ж, тема для беседы у нас имеется. У мальчиков тоже. Это расставание будет недолгим, но мне жуть до чего не хочется выпускать мужа из виду.
...я буду рядом.
Говорю просто так.
...я знаю.
Поднимаюсь и протягиваю Тиссе руку. А Урфин тотчас подбирается.
- Иза...
- Мы просто побеседуем. О Садах невинности...
Урфин краснеет? Пытается во всяком случае. Кажется, меня неправильно поняли, но настроение внезапно улучшается. Все-таки чудесная у меня семья.
В маленькой гостиной уже подали чай.
