Глава 14
Мешок с камнем мы обнаружили в самый последний момент, привязывая к седлам багаж, и возник вопрос, где его оставить. Тролленка, конечно, а не мешок.
Поселить в этом ущелье, как приказала погорянка, или найти другое место? И почему она так настаивала на том, чтоб оставить его именно тут, где все время сумрачно и он будет медленно расти? Хотя тролли и так растут сотни лет, и редко кто дорастает до взрослого возраста. То какой- нибудь правитель прикажет полить зельем и утащит во дворец, чтоб хвастаться диковинкой, то ведьмак приспособит в своей башне под хозяйственные нужды.
Зато тут он всегда найдет еду, в отличие от сложившегося в народе представления, тролли не ловят людей и животных, для этого они слишком медленные и давно вымерли бы от голода. Нет, они едят побеги и упавшие ветви деревьев, листья, траву, мелких насекомых. И еще песок, им он нужен, чтоб наращивать верхнюю, каменистую скорлупу. Но здесь нет песка…
— Оставим чуть дальше, у реки, — постановил я, решительно влезая на коня и отбирая мешок у Мэлин, — там и кусты растут и песок есть. Тут он лет пятьсот не вырастет.
— А зачем нужно, чтоб он рос?! — Ганик явно не поверил моей лекции про то, чем питаются тролли.
Сказки матушки про съеденные обозы были понятнее и леденили душу подробностями.
— Ничего нет в мире лишнего, — пожал плечами я, выезжая из- под ветвей, читать ему еще и лекцию о пользе на первый взгляд неприятных существ не хотелось категорично.
Мне вообще нужно было собраться с духом, прежде чем объявить парнишке о своем решении, а познавательные беседы этому вовсе не способствовали. А еще я готовил очень хитроумное заклинание, которым собирался воспользоваться в ближайшие полчаса.
— Вот здесь? — спросила Мэлин останавливаясь возле пологого склона к речке, усыпанного обломками скал, между которыми росли кусты и карликовые горные ивы.
— Проверим, — я поискал внутренним зрением сородичей нашего тролля, мечтая, чтоб их не нашлось.
Они страшные индивидуалисты и первое, что делает троллиха, едва на малыше затвердеет каменистая шкурка, уносит его подальше. Иначе потом с обжитого места придется уйти ей самой.
Вроде ни одного, вот и замечательно. Я, не слезая с лошади, развязал на мешке заклинание, подхватил камень воздушной петлей и опустил под кустик боярышника. Прощай, малыш.
А потом той же петлей мягко спеленал Мэлин, подвел под спину и голову воздушную подушку, оставив свободными только руки. А напоследок крепко примотал девчонку к седлу и на всякий случай даже к лошади.
— Усыпить, или сама уснешь? — Я ждал в ответ взрыва ругани, возмущенного шипения или обиженного молчания, возможно даже слез.
— Сама усну… — тихо буркнула Мэлин, и набросила на лицо капюшон мантии.
— А она не упадет? — через некоторое время забеспокоился Ганик, наблюдая за странно обвисшей в воздухе бастардой, поматывающей в такт лошадиным шагам головой.
— Нет, я крепкое ложе сделал, — подправляя под головой девчонки невидимую подушку, сообщил я, — она всю ночь не спала.
— Так обманула же, — едва не заплакал парнишка, сразу забыв, что только минутку назад о ней заботился, — обещала разбудить после полуночи. А сама чего- то в чай подлила, я, как лег, сразу уснул.
Вот это хорошо, что он мне напомнил, больше я из рук Мэлин ничего без проверки пить не буду. Я, конечно, понимаю, что это последствия воспитания бабушкой ведьмой, всем известно, настоящие ведьмы потому и живут одиноко и на отшибе, что очень самостоятельные и решительные. Но не для того учился двадцать три года, чтоб ведьмочка решала за меня, когда мне нужно спать.
— Маглор Иридос, — вывел меня из задумчивости настойчивый голос Ганика, — а кто были эти люди… которые утром наше мясо ели?
— Ну, ты же помнишь, что я вчера вечером победил вожака оборотней? — Врать мне не хотелось, тем более что еще предстоит с ними встреча, но и всей правды говорить не стоит.
— Ага! — С воодушевлением поддакнул парнишка, — ужасть как интересно было.
— Ну а что бывает на вашей улице, если кто- то побьет главаря компании?
— Снова бьются, или идут мстить, — уверенно пояснил он, заставив меня заподозрить, что данные у наблюдателей, которые они выдают выпускникам для изучения, не совсем точные.
— Ну а если они уверены, что не смогут отомстить или победить новичка?
— Да разбегутся… по другим компаниям. Или наймут вышибал, чтоб поймали и надавали.
М- да. Похоже, нужно отправить его к наблюдателям и попросить все рассказать о нравах столичных окраин.
— А вот у оборотней по- другому, — нарочито строго поведал я, — они меня теперь уважают, и будут помогать… по мере возможности.
— Ну да, — подумав, согласился Ганик, — вы же насквозь увидите, если они соврут.
Чтож, молодец. Почти точно повторил мои же слова, сказанные ему в один из первых дней службы. Думаю, у него потом было довольно случаев убедиться, что я не лгал.
— А куда мы теперь едем? — вдруг вспомнил Ганик часа через два, когда солнце начало припекать и я принялся оглядываться, где бы устроить привал.
— В одно место, где нас ждут стражники и гувернантка, — буркнул я, припоминая, что он уже интересовался этим вопросом.
— А если они уехали?
— Ганик, не волнуйся, никуда они не денутся, — не понимая, чего он добивается, отрезал я и решил, что сейчас подходящий момент для того, чтоб начать подготавливать его к принятому мной решению, — А вот я уже пожалел, что взял тебя в это путешествие.
— Потому что я много ем? — насторожился он.
— Ну, причем тут еда, если я все равно охочусь? Нет, я просто не думал, что поездка будет такой тяжелой. Твоя матушка меня бы лично прибила, если узнала, каким опасностям я тебя подвергаю.
— Она не справится, — уверенно фыркнул паршивец.
— Но я вовсе не желаю, чтоб у нее даже намерение такое появилось. Поэтому я тебя оставлю в Черуне у хороших людей, а потом заберу, как сдам контракт.
И, не желая, чтобы мальчишка не начал спорить или уговаривать меня, свернул к кустам, которые выбрал для привала.
После привала Мэлин спать не пожелала и мы двинулись в путь уже устоявшимся порядком, впереди я, на несколько шагов позади они. Несмотря на то, что меня занимали собственные мысли и тренировка навыка управления амулетом, которой я занимался с большим усердием, понимая, что вчера именно амулет помог мне избежать большой неприятности, не подслушать, о чем переговариваются подопечные, просто не мог.
И был несколько озадачен. Когда Ганик попытался пожаловаться бастарде на мою несправедливость, девчонка равнодушно буркнула что- то далеко не сочувственное. Мне даже жалко немного стало мальчишку, он за время совместных тренировок привык считать ее кем- то вроде товарища по несчастью. Да и три дня, проведенные подростками в той избушке, где мой организм обрастал новой шкурой, их заметно сплотили.
Но вмешиваться я не стал, здраво рассудив, что если Ганик привыкнет к мысли о неизбежности расставания с нами, то ему будет легче привыкать к жизни на новом месте.
Каменный столб я увидел издали, а едва подъехал поближе, рассмотрел двоих оборотней, сидящих на камне. Эта встреча меня обрадовала, видимо и вправду тайные тропы короче. Солнце к этому моменту уже перевалило за полдень и нам следовало спешить.
