– А если боишься? – негромко спросил Беркутов.
– Тогда плохо. – Юра даже нахмурился. – Боишься – они есть. Злые, плохие. Убить могут.
Княженцев перевел дыхание.
– О гос-споди…
– По-моему, все ясно, – сказал Беркутов.
– Разъясните нам, – попросил Забелин.
– Если я правильно понял, конечно, – вежливо оговорился Сергей Аристархович. – Дело вот в чем: эти картины, они… как бы галлюцинации, мороки такие. Они, очевидно, крутятся вокруг нас, вокруг людей вообще, и в обычном мире, так сказать. И иногда прорываются – действительно в виде галлюцинаций…
– Онейроидное смещение сознания, – вспомнил Егор.
– Примерно так. – Беркутов усмехнулся. – Ну а здесь, естественно, этим онейроидам полное раздолье, вот они и буйствуют, являются любому.
– А вы прежде их видели? – Аркадий прищурился со значением.
– Нет, никогда. – И Сергей Аристархович вновь усмехнулся, давая понять, что видит двойное дно вопроса. – Намёки, тревоги – такое было, но столь явно… Полагаю, это говорит о том, что мы приближаемся.
Однако Кауфман смотрел глубже.
– Возможно. Но почему же тогда там, в бараке… там все было по-другому? Юра, скажи: почему те были, а этих, ты говоришь, нет?
Ну, Юра объяснил, как ему и полагается:
– Те другие.
– Они, видимо, более реальные, чем эти, – помог с объяснением Беркутов.
Егор вздохнул.
– Гипотезы плодятся… Да, но это было нечто, доложу я вам! У меня до сих пор руки-ноги как не свои.
– Сурово, – согласился Павел. – И что, нас на пути еще будут поджидать такие вот сюрпризы?
Беркутов пожал плечами.
– Наверно, да, но их не должно быть очень много. Я думаю, мы почти у цели.
Недолго помолчали, вслушиваясь каждый сам в себя. Егор спросил Аркадия:
– Что твой внутренний голос глаголет?
– Заткнулся, поганец, – отвечал тот.
– Так, ладно, а Юра что скажет? – обратился Княженцев к «полупроводнику».
– Что Юра должен сказать? – вопросом на вопрос отыграл Юра – от Аркадия, что ли, успел набраться способностей к словоблудию.
– Должен сказать, сколько нам еще идти до озера, до Зираткуля!
– Юра не знает.
– Кстати, – вмешался Аркадий. – Обратите внимание: мы ведь не в том месте, где нас застало это чертово видение.
– Вот как? – Егор удивился, огляделся. Для него слова Кауфмана оказались открытием. – Слушайте, а ведь и правда!
Тут повнимательнее огляделись все. И верно: в горячке первых после шока минут не заметили, что они находятся совсем в другом месте.
– Видимо, это пространственно-временное смещение, – только и осталось сказать Егору, разведя руками.
– Не было печали… – пробормотал Павел. – И куда, интересно, нас сместило?
– Полагаю, что все-таки в сторону озера, – ответил Беркутов, а когда его спросили, на чем его уверенность основана, он скривился, погладил ладонью бороду и сказал, что это вовсе не уверенность и не основана она ни на чем.
– Ну да и хрен с ней, – не огорчился Забелин. – Не будем мозг и засорять… А пока треба двигать.
– Сейчас еще какое-нибудь кино увидим, – Аркадий сказал об этом совершенно спокойно, как ни в чем не бывало, как о чем-то само собою разумеющемся…
И вновь оказался провидцем на все сто. С десяток шагов (наши путники отныне старались держаться кучкой) – и вновь тайга исчезла, только теперь вместо нее появилась не степь, а другой лес. Это был густой лиственный лес умеренных европейских широт: дубы, вязы, осины, тисы, буки. Могучий, девственный лес: видно, что люди еще не успели вырубить и изгадить его. Но все-таки люди здесь были – конечно же, первое, что сразу увидели путешественники, что сразу бросилось им в глаза – был не лес, а люди на поляне, образовавшейся естественным путем, там, где деревья расступились отчего-то.
На поляне горел костер. Он был невелик, но пламя очень яркое, словно дрова чем-то пропитали. На сложенной из грубо обработанных камней подставке громоздился черный от давнишней копоти бронзовый котел – в самом центре костра пламя жадно лизало прокопченные бока со всех сторон. В котле тяжело кипело густое, гадкое варево, цвета болотной тины. Видно было, какое оно вязкое, как гулко лопаются
