«Вильгельм» получили серьёзные повреждения, а один из фрегатов, «Зееланд», вообще стал оседать носом в воду. Но голландцы народ и впрямь упорный. Не чета испанцам…
— Ёлки зелёные, что он делает?!!
Галкин гнев был вполне понятен: «Перун» вдруг начал поднимать паруса и разворачиваться носом к «Айнтрахту» — для атаки. Хотя, приказа такого Требютор не получал.
— Сигнал «Перуну» — вернуться на исходную позицию!
Галка и сама понимала: поздно. Чтобы развернуться обратно, тяжёлому линкору пришлось бы выворачивать против ветра. Но что теперь? Неужели принимать бой по сценарию Рюйтера?
— Ну, Франсуа, экспериментатор чёртов! После боя я тебе всё выскажу, что думаю, уши в трубочку свернутся!.. «Марго» и «Вермандуа» — занять место «Перуна»! Не выпускать голландцев! «Сварогу» — сосредоточить огонь на «Вильгельме»! Мелочь — наша!.. Орудия — к бою!
— Правый борт — готовы! — отозвался Пьер.
— Огонь!..
И на этот раз пиратские канониры не сплоховали. «Вильгельм» лишился грот-мачты и потерял ход, что сразу же поставило под вопрос план Рюйтера — взять «Перун» "в два огня". «Айнтрахт» в связи с этим чуть подкорректировал курс, и теперь заходил к линкору с правого, только что разряженного борта. Правда, ещё оставались эти чёртовы скорострельные пушки, но их — если адмирал ещё не ослеп — было не больше четырёх штук по одному борту. А уж попадание четырёх снарядов «Айнтрахт» как-нибудь переживёт. Если только пираты не успеют перезарядить прочую артиллерию. Выдвинувшийся вперёд «Дельфт» пока прикрывал флагман от огня вражеских кораблей. Бедный «Дельфт»! Его левый борт превратился в сплошные обломки, наверняка большие потери в команде — но держится на курсе, чёрт подери! Вот что значит настоящая морская выучка!
— Правый борт — зарядить картечью!
— Есть, адмирал!
— Приготовиться к абордажу!..
…Канониры на «Гардарике» и «Свароге» творили невозможное, делая один выстрел меньше, чем за минуту. Пушки дымились, борта и настил батарейных палуб трещали, дышать было нечем, но огонь не прекращался. Ещё три мелких судна благополучно отправились на дно бухты. «Дельфт», храбро вставший между пиратами и своим флагманом, держался буквально на честном слове и на голландском упрямстве. Но и ему остались считанные минуты до встречи с морским дьяволом, это было видно даже сквозь облако порохового дыма. Ещё немного — и борт «Айнтрахта» будет открыт…
Когда два линкора одного класса и одной огневой мощи дают друг по другу полноценные бортовые залпы, это впечатляет. «Айнтрахт» и «Перун», шедшие на встречных курсах, выстрелили одновременно. Грохот при этом был такой, словно взорвался пороховой погреб крепости. Оба корабля скрылись в облаке дыма.
— Чёрт! — Галка скрипнула зубами. — Право руля! Ставить паруса! «Сварог» — вперёд, пусть атакует флагман! «Экюелю» и «Амазонке» — следовать за нами!
Она видела, что возможность запереть голландцев в бухте стоит под большим вопросом: следом за «Айнтрахтом» и повреждёнными фрегатами подходили ещё один линкор и пяток кораблей ненамного меньшего размера. Сейчас остаётся лишь нанести противнику максимум урона, чтобы и думать забыл об атаке. И «Перун»… Что с ним? Ничего не видно из-за дыма. Вернее, под ветерком облако начало сдвигаться, открыв борт голландского флагмана.
— Он убирает паруса! — взволнованно воскликнул Джеймс.
— Только этого не хватало… — прорычала Галка, прекрасно понимая, зачем голландец останавливается. — Почему Билли там копается?… Эх!.. — мадам адмирал в ярости так стиснула поручень, что побелели костяшки пальцев. — «Марго» и «Вермандуа» — вперёд.
Галка жертвовала спорной возможностью запереть врага в бухте, а взамен получала большой шанс выручить друга из беды — ведь «Перуну» явно нужна помощь. Пока «Сварог» повернёт, «Марго» и «Вермандуа» — новенький тридцатишестипушечный фрегат, недавно взятый у испанцев и переименованный французской командой — атакуют голландский флагман. И лягут на обратный курс. А там на позицию выйдет «Сварог», прикроет «Перуна» и превратит выход из бухты в смертельную ловушку. А если при этом удастся потопить флагман Рюйтера — так вообще замечательно. «Гардарике» и другим кораблям предстояло принять бой с остальными голландцами. И для этого пиратский флагман начал разворот левым бортом к противнику — пушки правого борта уже просто раскалились от беспрерывной пальбы…
— Флаг! Флаг на «Перуне» приспущен!
В пиратской эскадре были приняты сигналы на все экстренные случаи. Этот — приспущенный до середины бом-брам-стеньги флаг — означал гибель капитана.
"Франсуа… — Галке на миг показалось, будто настил квартердека ушёл у неё из-под ног. — Франсуа погиб…"
— Левый борт — огонь!..
"Это за тебя, дружище…"
Требютор был ей другом. Настоящим другом, несмотря на некоторые не слишком приятные особенности своего характера. И Галка сейчас готова была взвыть, как бездомный пёс на луну. Как в то утро после драки с Морганом у крепости Чагрес, когда она отошла после горячки боя и окончательно осознала: дядьки Жака больше нет…
Но она сама выбрала путь воина. А на этом пути потери неизбежны.
5
— При всём моём неуважении к пиратскому ремеслу, дерутся они здорово, — процедил адмирал, наблюдая манёвры противника.
Он тоже понял, что взять покалеченный пиратский линкор ему не позволят. Два крупных фрегата и чёрно-золотой линкор шли на перехват. Стоит ему только пришвартоваться к «Перуну» — ну и названьице! — как эти трое набросятся с другой стороны. «Дельфт» уже тонет, «Вильгельм» едва избавился от рухнувшей грот-мачты и пока к бою не готов. «Эразм» и кордебаталия сцепились с пиратским флагманом и французами. Хоть те и уступали голландцам по количеству пушек, но в данном случае это не имело большого значения. Пиратской адмиральше нельзя было отказать в решительности. Голландец знал, что вырваться ему удастся, но ценой больших потерь и урона престижа. А ведь ещё не так давно эти пираты разбежались бы от одного только упоминания его имени!
"Перун" потерял румпель, и его матросы спешно сворачивали паруса — иначе переменившийся ветер унёс бы ставший беспомощным линкор на береговую отмель. Тогда уже точно — всё. От верфи Фор-де- Франс остались одни дымящиеся головешки, днище после боя не починишь. В любом случае пришлось бы эвакуировать команду на берег. А для Рюйтера открылась бы неплохая возможность снять с этого линкора хоть одну новую пушку. А если повезёт, то и не одну. Однако флибустьеры быстро управились с парусами… и встали на шпринг. Что в данной ситуации стало явным посылом голландцам: будем драться насмерть!
— Доктор, вы говорили — они обыкновенные пираты? — с едкой усмешкой спросил адмирал. — Обыкновенные пираты
— Видимо, с тех пор, как я их покинул, что-то изменилось… — процедил тот, кого адмирал назвал доктором. По-голландски он говорил с фламандским акцентом. Впрочем, он и по-французски некогда говорил с таким же акцентом, когда другой капитан, француз, называл его "доктором Эксвемелином"…
— Причём, в лучшую сторону, — добавил Рюйтер. — Будем честны, доктор. Очевидно, поход на Картахену и стал для них пробным камнем. После чего они из шайки бандитов и убийц превратились в настоящий флот… Жаль, что вы покинули их после похода на Мериду. Если бы я имел подробный отчёт о Картахене, то лучше приготовился бы к встрече с этой мадам.
— Простите, адмирал.
— Это не ваша вина, доктор. Вы не могли предвидеть, что им удастся это превращение. Никто не мог предвидеть… Ставить брамсели и бом-брамсели! Зарядить оба борта ядрами! Уходим!.. Да, да, доктор,
