компьютер машины Махова предупредил об опасности впереди в виде трещины в грунте. Эрик увидел в этом свой шанс, он тоже взял резко влево, надеясь выйти беглецам наперерез.
Стрельба на какое-то время прекратилась, более того, машина «крыс» сильно потеряла в скорости из-за многочисленных маневров. Они слишком близко подъехали к трещине и теперь вынуждены были объезжать многочисленные маленькие ответвления в виде небольших трещинок до метра шириной, отходившие от основного разлома, но при этом непреодолимые для «круизера».
Это обстоятельство дало возможность Махову сблизиться с беглецами. «Крысы», увидев, что опасность слишком близко, вновь открыли стрельбу. Крупная картечь окончательно вынесла лобовое стекло, осыпав Эрика стеклянной крошкой. Лопнуло оставшееся переднее колесо, взлетел капот, закрыв обзор, но ничто уже не могло остановить и помешать Махову завершить начатый маневр.
Он, как торпеда, со всей силы врезался в «круизер» «крыс». Водитель попытался отвернуть от опасности и допустил роковую ошибку: он вывернул руль в сторону разлома. Дополнительный толчок, который обеспечил Эрик их машине, как оказалось, уже в корму, ускорил ее, и «круизер», сорвавшись с обрыва, несмотря на отчаянное торможение, полетел вниз.
Эрик сам едва остановился всего в паре метров перед краем расщелины.
Выйдя, он посмотрел вниз. Глубина оказалась порядочной, не меньше двадцати метров, и то, что осталось от внедорожника после удара, едва угадывалось в пыли среди камней, там, на дне. Выжить при таком падении не мог никто. А если даже каким-то чудом и выжил, то выбраться наружу раненым по практически отвесным стенам просто невозможно.
Махов, полюбовавшись на дело рук своих еще пару мгновений, сел в машину и черепашьим темпом поехал назад, к Элен.
Доехал он, правда, только до перевернутой им машины. Его тут уже ждали… Элен и Ремезов.
Антон Николаевич собирал оружие и боеприпасы покалеченных «крыс», а Элен бросилась к нему навстречу, чуть прихрамывая, и повисла на шее вся в слезах, но при этом смеясь.
— Все в порядке, дорогая, я цел, и вернулся, как обещал…
— Черта с два бы ты выполнил свое обещание, если бы не она, — с усмешкой сказал Ремезов. — Солнце еще не село, а она уже в вертолет запрыгнула, хотя никаких шансов, как я ее в этом убеждал, уже нет, ведь вы же проиграли. Да и чем мы могли вдвоем помочь?
— Но все же помогли. Без вас бы мне точно каюк пришел. Отличный выстрел, кстати.
— Неплохой, — с довольной улыбкой кивнул Ремезов.
— Я больше тебя никуда не отпущу, — прошептала Элен.
— Да я, собственно, больше никуда не собираюсь.
9
— Ты зачем вообще за ними погнался? — с явным неодобрением в голосе спросил Антон Николаевич. — Ну сбежали и сбежали, для чего так рисковать с этим преследованием? Вон как твою колымагу издырявили. А могли и тебя заодно с ней…
Элен тоже посмотрела на него осуждающе и требовательно. Конечно же, Махов рассказал, в чем дело, почему требовалось, чтобы никто из этой банды не ушел.
— Если у Шульца все получится, то у нас появится реальный союзник среди «крыс». Ради этого стоило рискнуть.
— Думаешь, ему можно доверять? — поинтересовался Ремезов, в котором тут же проснулся «крысолов».
— Вопрос в том, удастся ли ему подчинить себе всех или же он получит в собственной стае сильную оппозицию. Тогда сами понимаете…
— Да, — кивнул Ремезов, — понимаю. Ему придется действовать с оглядкой и под большим давлением своих противников.
— Вот именно. Но в любом случае можно быть уверенным, что Шульц сделает все от него зависящее, чтобы установить более адекватные отношения между нами. И многое будет зависеть от нас.
— Да уж, мы тоже постараемся. Но давайте поспешим. До рассвета осталось уже не так много времени. Нужно убираться. А на таких машинах быстро и далеко мы не уедем.
Машина Эрика оказалась совсем никакой, так что пришлось воспользоваться трофейным «круизером», на котором подъехали Ремезов и Элен. Но предварительно пришлось его «переобуть» оставшимися целыми колесами от машины Эрика, а также им перевернутой. Только поставив машину на четыре колеса, больше целых не нашлось, троица смогла с должным комфортом доехать до своего модуля под радость его обитателей.
С восходом светила, к этому моменту разборки между «крысами» наверняка уже должны были закончиться появлением нового короля, Махов засел за передатчик, набрав номер западного соседа.
Передатчики уже настроили для работы по принципу телефона с номером соответствующего нумерации модуля. Малые передатчики или просто телефоны также настроили с учетом номера модуля, то есть сначала как код города шел номер посадочного модуля, а уже потом порядковый номер включенного телефона.
К призывно звенящему и мигающему огоньком передатчику долго никто не подходил. Наконец кто-то «взял трубку» и грубым голосом спросил:
— Чего надо?
— Здравствуйте…
— Ну здрасьте. Чего надо?
— Я хотел бы поговорить с вашим… командиром, главным командиром.
— Зачем?
— Затем, что не твоего ума дело, и я не собираюсь разговаривать с шестеркой, что-то возомнившей о себе.
— Да я тебя!..
Эрик отключился, неспешно попил воды и вновь вызвал сто восьмидесятый модуль. На этот раз ответили незамедлительно.
— Итак, начнем сначала. Здравствуйте, могу ли я поговорить с вашим командиром?
— Я здесь.
Эрик облегченно выдохнул. На экране передатчика появилось лицо Шульца. Выглядел он не очень. На лице порез, кое-как залепленный пластырем, под правым глазом сильная краснота, обещающая в скором времени превратиться в смачный синяк, и еще что-то с левой рукой, так как к ней тянулась через шею перевязь. Но главное, что он встал во главе всей банды «крыс».
— Что вы хотели? — спросил Шульц.
Махов принял игру официального тона, понимая, что нового командира окружают ближайшие подручные, в том числе из оппозиционного крыла, которым только дай повод в чем-то заподозрить вожака, чтобы его тут же сместить, и так же официально ответил:
— Сто семьдесят девятый модуль предлагает вам сотрудничество.
— Вот как? В чем же оно будет выражаться?
— Прежде всего в нормальных человеческих отношениях. Вы захватили модуль, но его ресурсов вам недостаточно для нормального функционирования. Чтобы просто вдоволь напиться воды, вам придется этой или скорее следующей ночью напасть на нас. В результате мы потеряем людей, вы потеряете людей, а у вас их и так осталось немного. Но мы признаем, что даже с таким небольшим количеством вы сможете победить. Вопрос в цене победы не только для вашей стаи, но для всего человечества на этой долбаной планетке. Нас и так тут с гулькин нос, а мы, едва прилетев, начали убивать друг друга… Кому это надо? Мы так думаем, что никому… А потому мы предлагаем вам помощь.
— Какую?
— Мы доставляем вам трубы, из которых вы сможете смонтировать полноценный водопровод и получать воду из реки на дне каньона. Как следствие — отпадает необходимость в завоевательном походе,
