Закончив тренировку, Альна с Дианой сбегали в душ, затем не спеша вернулись к своим благоверным — те из охраняемой комнаты никуда деться не могли. Однако принца там не оказалось. Синтарка на всякий случай проверила туалет, кухоньку, даже заглянула под стол. А затем взяла Джипа за грудки, вытащила из кресла и принялась трясти, как грушу, грозно вопрошая, где Ленни.
— Да откуда мне знать?! — возмутился тот. — Ему приказ какой-то на пад пришел, он этот приказ охране показал и смылся. Не знаю я куда!
Альна отпустила аналитика и одним прыжком вылетела наружу, где напустилась на охранников, спрашивая, почему принца крови отпустили без сопровождения.
— Личный приказ императора, — невозмутимо сообщил старший.
— А что конкретно было в этом приказе? — девушка насторожилась, опасаясь очередной выходки своего жениха.
— Срочно прибыть на столичный космодром, в кабинет начальника охраны, где его будет ожидать секретное задание. Прибыть без сопровождения. Сама понимаешь, что с приказами Его величества не спорят, их исполняют.
— Приказ точно был подписан императором? — недоверчиво переспросила Альна.
— Абсолютно точно, — заверил старший охранник.
— Проклятье, как он это провернул?! — сквозь зубы прошипела капитан, ни на мгновение не поверив, что император мог послать куда-то этого разгильдяя.
Так, надо все выяснить. А как? Пожалуй, для начала нужно связаться с космопортом, тревожить старшего координатора пока рано, если приказ действительно был, то она сама огребет по полной — Соргин никогда особым терпением не отличался. А вот если нет — тогда дело другое. Связавшись с начальником охраны космопорта и переговорив с ним, Альна осознала, что окончательно ничего не понимает. Ленни действительно дожидался приказ, пришедший из императорской канцелярии! И принц, в сопровождении двух синтарских офицеров, куда-то срочно отбыл на курьерском корабле, получив несколько пакетов с документами. Куда именно отбыл, начальник охраны сообщать категорически отказался, сославшись на нулевой уровень секретности. Растерянная девушка решила все же позвонить Соргину, поскольку помнила его указание никуда не отпускать Ленни в одиночестве.
Старший координатор отозвался не сразу. Выслушав Альну, он коротко и грязно выругался, затем срочно поднял с постели только что уснувшего императора.
Спросонья Алексей сперва не понял, чего от него хотят.
— Принц угнал!.. — в отчаянии сообщил Соргин, в надежде, что император наконец проснется.
— Опять кобылу?.. — сонно поинтересовался тот. — Пусть катается.
— Да если бы кобылу! — схватился за голову координатор. — Курьерский корабль, ушедший на Фаргос. Он каким-то образом подменил документы в вашей канцелярии и получил приказ о назначении его пилотом на этот самый курьер.
— Что?! — Сон мгновенно слетел с Алексея.
Он сперва потряс головой, а затем расхохотался. Сквозь смех прорывалось:
— Вот же неугомонный… Вот же шило в заднице… Куда он хоть полетел?
— Как будто на Фаргос.
— Тогда черт с ним! — отмахнулся император. — Норис за ним приглядит. Старый волк. Но… Капитан хи Ронх-Да, — обратился он к огорченной Альне на второй половине экрана. — Берите еще один курьер и отправляйтесь следом. Можете взять с собой столько людей, сколько потребуется. Но не стоит тащить принца сюда за шкирку. Проследите за ним и, в случае чего, прикройте. Мне почему-то кажется, что он сыграет во всем предстоящем не последнюю роль. И еще. Здесь явно не обошлось без Сейла. Спустите на тормозах, так, на словах пожурите, но вежливо. Он крайне обидчив, восстанавливать его против себя не стоит. Всего доброго.
С этими словами император отключил терминал, а затем поднял голову и ласково спросил:
— Искин, паскуда… Твоя работа?..
— А я чо?! — возмутился тот. — Я ничо! Эти два юных гения мой входной канал взломали, представляешь? Когда я отследил это, было уже поздно. Защиту заменил, но что уж теперь, дело сделано…
— Ладно… — со скрытой угрозой процедил сквозь зубы Алексей. — Чувствую, брешешь, как сивый мерин. Но черт с тобой, потом сочтемся.
Затем, пробурчав что-то под нос, выпил таблетку снотворного и вернулся в кровать — нужно было поспать хоть несколько часов, иначе совсем с ног упадет.
Глава 8
Прохаживаясь по диспетчерской в ожидании посадки курьерского корабля, сообщение о прибытии которого он получил около часа назад по срочной связи, Норис недоумевал про себя — уровень секретности просто зашкаливал. Два ноля! Что же такого случилось, раз по связи ничего не передали? Ведь по цепочке через росские посольства вполне можно было сообщить хоть кое-что о цели неожиданного визита.
Пилот курьера посадил корабль по-пижонски лихо, дав тормозной импульс всего в нескольких метрах над поверхностью космодрома, и опустился в очерченный светоэмульсией круг, точно в центр. Сам любивший в молодости такие эскапады, бывший пират одобрительно хмыкнул — за пультом явно сидел тот еще сорвиголова. Он покачал головой, дождался, пока шлюзовые ворота закроются, и поспешил выйти навстречу, едва уравнялось давление.
Не успел адмирал подойти к остывающему кораблю, как люк того отъехал в сторону, и в проеме показался невысокий молодой офицер. Присмотревшись, Норис с немалым удивлением узнал принца Леннера Арвича. Правда, уже не лейтенанта, а старшего лейтенанта. Следом за ним вышли два синтарца в немалых чинах, оба капитаны. Ну, эти явно сопровождают его высочество.
— Господин адмирал! — по-уставному откозырял принц. — Вам срочный пакет от Его императорского величества! Степень секретности — два нуля. Прошу!
Он шагнул вперед и протянул Норису запечатанный печатью императорской канцелярии пакет из пластибумаги. Адмирал взял его и приложил к сканеру кольцо, в которое был вмонтирован личный пад с голографическим интерфейсом. Печать изменила цвет, опознав код Нориса, и пакет открылся. Если бы опознания не произошло, то его содержимое мгновенно самоуничтожилось. Адмирал без промедления прочел основной приказ и удовлетворенно огладил усы — нашли-таки, где прячутся эти твари. Очень хорошо! Теперь за все разом заплатят.
Одно не давало покоя. Почему с пакетом прислали именно принца Арвича. Норис был в курсе, что тот — лучший хакер скопления, а значит, должен чем-то помочь в атаке базы «Z». Хотя бывшему пирату и не слишком нравилась безответственность Арвича, но приказ есть приказ. Да и своей бесшабашной лихостью мальчишка вызывал уважение — Норис вспомнил себя в его возрасте и незаметно улыбнулся. Чем-то они были похожи. Правда, принц еще тешится иллюзиями, но это с возрастом пройдет. Всегда проходит.
— Следуйте за мной, — коротко приказал адмирал, двинувшись в глубь астероида, на котором располагался его штаб.
По дороге Норис обращал внимание то на одно, то на другое, невольно сравнивая, как все это выглядело еще полгода назад. Изменения разительные, многое стало совсем иным, чем раньше. Да и то, увидеть на пиратском астероиде синтарских десантников и ларатских пилотов, отдающих ему честь, в прежние времена было физически невозможно. На планете, впрочем, тоже произошли кардинальные перемены. Как ни странно, фермеров и промышленников обрадовало то, что теперь они являются подданными сильного государства, способного защитить своих граждан. Возможно, им надоело быть никем и ничем. Некоторые бывшие пираты были не слишком довольны, но предпочитали помалкивать, помня судьбу осмелившихся восстать против Нориса. Ведь их повесили. Кроме тех, кто по ходатайству того же Нориса, был «помилован» личным указом императора, если это можно назвать помилованием. Ведь смертный приговор с них не сняли, его исполнение всего лишь отложили, давая возможность искупить вину.
