Через два часа небольшая скоростная яхта, замаскированная под почтовый корабль, стартовала со столичного космодрома. Она была под завязку набита ценностями — все, что Моак смогла увезти с собой, она увезла. Но она еще не знала, что это ей уже не понадобится.
На всех военных объектах Гервайна взревели сирены боевой тревоги — из гиперпространства выходил огромный, неизвестно чей флот. Конечно, офицеры подозревали чей, точнее, были почти уверены, что правильно догадались, но озвучить эту догадку не осмелился ни один.
Планета шестой день пребывала в ступоре — неожиданно начавшийся финансовый кризис вызвал настоящий хаос. Цены на все за один день могли измениться на несколько порядков как вверх, так и вниз. Никто не знал, что происходит и почему. Финансовые аналитики и экономисты рвали на себе волосы, пытаясь хоть что-то понять, но все их прогнозы не срабатывали. Экономика трещала по швам, богатейшие фирмы и предприятия за несколько часов становились банкротами, несмотря на обладание средствами производства — одно это доказывало, что система, созданная финансовым капиталом, нежизнеспособна, если ее не поддерживать искусственно.
Больше всего поражало неожиданное поступление огромных средств на счета различных благотворительных организаций, а также вливание в систему образования — настолько большое, что переварить его данная система была просто не в состоянии. Причем откуда поступили деньги, не понимал вообще никто — они прошли через тысячи счетов, и следы затерялись. Только некоторые князья Верховного Собрания подозревали, в чем дело — их неизвестные покровители, давно и прочно взявшие подопечных за глотку, вдруг куда-то исчезли. Перестали поступать указания и директивы, которые мало кому из гервайнцев нравились, но они вынуждены были подчиняться, чтобы сохранить остатки своего имущества. Эти князья еще не знали, что вскоре им предъявят обвинение в государственной измене — ведь они заботились не о стране, а о своем кармане. А за такое нужно платить, и платить полную, кровавую цену.
Известие о прибытии чужого флота застигло Верховное Собрание в полном составе во время внеочередного заседания, где князья орали друг на друга, обвиняя собеседников во всех смертных грехах. Только глава Собрания сидел на своем месте и загадочно улыбался, хотя и он не понимал причины финансового кризиса, абсолютно невыгодного его противникам. Более того, он не был выгоден вообще никому. Восстанавливать экономику придется несколько лет, не меньше.
— Внимание! — наклонился к микрофону князь Дель Тонлай. — Только что на границах системы вышел из гиперпространства имперский боевой флот, возглавляемый лично Его величеством Алесием Вторым.
— А вы откуда знаете, что имперский?! — буквально взвился его старый противник, князь Дель Хоргайн. — В сообщении говорится о неизвестно чьем флоте!
— Вы знаете в скоплении еще один такой же сильный флот? — насмешливо поинтересовался глава Собрания.
— Пусть так. Но откуда вы знаете, что там император?..
— Его величество прибыл по моему личному приглашению, — мягко улыбнулся Дель Тонлай, наслаждаясь ошарашенными лицами коллег. А посмотреть было на что — многие от неожиданного известия хватали воздух, у других вытянулись лица, треть отвесили челюсти, а Дель Хоргайн вообще застыл соляным столбом, вытаращив глаза.
Однако надо отдать ему должное, он первым пришел в себя и сварливо поинтересовался:
— Ну и зачем вы пригласили этого кровожадного маньяка?
— А кто вам сказал, что Его величество — кровожадный маньяк? — приподнял брови глава Собрания. — Господин Колхайн? Или госпожа Моак? Не надейтесь на них, они, как мне кажется, уже сбежали — им встречаться с императором, после того что натворили, смерти подобно.
— Не понимаю, о ком вы говорите, — высокомерно выпрямился Дель Хоргайн.
— Все вы понимаете, сударь, — насмешливо оскалился Дель Тонлай. — А по поводу Его величества, скажу одно — очень приличный и вежливый молодой человек. Кстати, жених моей дочери.
— А-а-а… — только и сумел выдавить в ответ оппонент, камень в болото был брошен огромный.
Некоторое время длилась немая сцена, а затем Верховное Собрание взорвалось дикими воплями. Князья надрывно орали, причем каждый орал свое. Дель Тонлай сел и довольно сложил руки на животе, с удовольствием наблюдая за этим. Пока высокородные сотрясали воздух, незаметные молодые люди положили на стол перед каждым несколько листков бумаги. Не все обратили на это внимание, только некоторые. Прочитав, эти некоторые в изумлении замирали, уставившись на добродушно улыбающегося главу Собрания, всем своим видом выражая несогласие. Впрочем, трое самых умных насмешливо ухмыльнулись и поставили свои подписи под прошением о коронном договоре. А затем уселись и принялись дожидаться развития событий, чтобы насладиться этим в полной мере.
— Господа, обратите внимание на документ, лежащий перед каждым из вас, — снова придвинулся к микрофону Дель Тонлай, дождавшись, пока скандал немного утихнет.
— И что же это? — подозрительно уставился на листки Дель Хоргайн.
— Всего лишь прошение планеты Гервайн о коронном договоре. На имя Его величества. Нет, вы, конечно, можете его не подписывать, но каждый из не подписавших ответит в полной мере за свои действия — ведь вы плясали под дудку карханцев. И вы это прекрасно знаете. Теперь ваши хозяева не придут вам на помощь, им бы свои шкуры спасти. Так что не советую строить из себя святую невинность — имперская СБ работать умеет. Всех выведет на чистую воду. Никто не останется безнаказанным. Однако, если вы подпишите, я походатайствую перед зятем о предоставлении вам личного императорского помилования. Ведь вас шантажировали.
— А что вы сейчас делаете?! — с яростью выдохнул Дель Хоргайн. — Это разве не шантаж?!
— Я спасаю нашу родину от той ямы, куда вы ее совместно с карханцами затащили! — медленно поднялся на ноги глава Собрания. — У нас появился шанс стать частью огромного целого, частью Империи, а не отдельной планеткой, которую любой сильный сосед способен сожрать, не подавившись.
— Наши предки смогли отразить десятки нападений Кархана! — упрямо набычился еще кто-то из князей. — И добились того, что нас оставили в покое! Никакая империя нам не нужна! Мы всегда были сами по себе, так будет и впредь!
— Сами по себе? — иронично приподнял бровь Дель Тонлай. — А почему же тогда вы начали покорно плясать под дудку карханцев? Причем проигравших войну карханцев! За святое вас прихватили? За собственный кошелек?.. Насколько, позвольте спросить, вы сейчас контролируете свои деньги и свою территорию? Процентов на десять?
— Это вас не касается!!! — голос Дель Хоргайна поднялся до визга.
— Не касается?.. — зловеще прошипел глава Собрания. — Вы родину продали, а меня это не касается? Вы уничтожили лучших офицеров, поставив на их место бездарей и предателей, а меня это не касается?! Еще как касается. Вы — предатели, господа! Не все, конечно, но большинство. А чтобы вам все стало ясно, смотрите…
Князь вставил в считывающее устройство информационный кристалл и включил воспроизведение. В последние дни на него вышла имперская СБ, успевшая хорошо поработать на Гервайне. В его распоряжение представили документы, от которых Дель Тонлаю стало плохо — даже он не подозревал, насколько далеко все зашло, каков на самом деле уровень измены. И сейчас эта информация демонстрировалась на огромном экране для всех князей Верховного Собрания. В зале воцарилась мертвая тишина, люди просматривали документ за документом. Не замешанные во всем этом то и дело сквозь зубы грязно ругались, с ненавистью поглядывая на нервно озирающихся замешанных. А те только сейчас начали понимать, куда их загнали и что происходит на самом деле.
— Нравится, господа?.. — язвительно спросил Дель Тонлай, когда экран погас. — Если бы я не принял мер, то наша планета уже принадлежала бы карханцам полностью! Точнее, Колхайну и Моак с компанией.
— А флот? — голос самого старого из князей, Дель Шорвата, дрожал. — Флот тоже?..
— Почти весь генеральный штаб, как вы помните, погиб во время «несчастного случая». Как вы теперь понимаете, это был отнюдь не несчастный случай — заговорщики убрали наиболее толковых военачальников. Причем это был последний пункт их плана — до того в течение десяти лет они отправляли
