Глава Собрания вышел на небольшую трибуну, которую, по здравому размышлению, и трибуной-то назвать было грех — так, приступка. Он обвел собравшихся пристальным взглядом, явно решаясь, и, дождавшись тишины, негромко заговорил. Микрофоны разнесли его голос по всему залу. Камеры голооператоров уставились на него.
— Уважаемые дамы и господа! — голос князя был ровен и спокоен. — Хочу сообщить вам о двух важных новостях, первая касается всех и каждого, вторая — больше нашу семью, хотя и остальных, в некотором смысле, тоже. Итак…
Он ненадолго замолчал, подвинул к себе какие-то бумаги и продолжил:
— Сегодня на нашу планету прибыл с официальным визитом император Росской Империи Алесий Второй Коршун. Это знаменательное для нас событие, поскольку согласно общему решению Верховного Собрания мне поручено вручить Его величеству прошение о коронном договоре.
С этими словами он сошел с трибуны и, подойдя к Алексею, поклонился и подал ему папку, украшенную серебряными гербами всех двенадцати княжеств Гервайна. Император принял ее, внимательно прочел содержимое и пристально посмотрел Дель Тонлаю прямо в глаза. Затем негромко спросил, но в воцарившейся после невероятного заявления тишине его слова были услышаны всеми:
— Вы отдаете себе отчет в серьезности этого шага?
— Полностью, ваше величество! — твердо заявил князь. — Это наиболее достойный для нас выход. Но население нашей планеты не знает, почему мы так поступили, поэтому, приношу свои извинения, я кратко сообщу людям, в чем дело. Уважаемые дамы и господа, наша планета уже была практически оккупирована старым врагом — карханцами. Почти все заводы и фабрики в результате финансовых махинаций принадлежали им. Мне не нужно рассказывать соотечественникам о том, кто такие карханцы и как они обходятся с проигравшими. Такого шага враги от нас не ожидали, и мы победили! Все подробности случившегося за последние годы через двое суток будут опубликованы во всех средствах массовой информации.
Гервайнцы сидели перед своими головизорами, как оглушенные, сообщенное им главой Верховного Собрания оказалось слишком неожиданным. Впрочем, многие вспоминали о случившемся недавно кризисе и сжимали кулаки от гнева — да, именно так карханцы всегда и действовали, будь они прокляты! Правда, многие сомневались в том, что князья Собрания поступили верно, да и вряд ли они добровольно отдали власть. Похоже, росский император тоже как-то выкрутил им руки, заставив подать прошение. Люди не знали, будет ли что-то хорошее от всего этого, но поделать ничего не могли, их просто поставили перед фактом.
— Что ж, — снова заговорил император, — поскольку все князья Верховного Собрания попросили о коронном договоре, я не имею причин для отказа. В последний раз спрашиваю вас: понимаете ли вы, что коронный договор — это не только права, но и множество обязанностей?
— Понимаем, — заверил Дель Тонлай.
— В таком случае я готов удовлетворить вашу просьбу. Основные положения договора будут прорабатываться нашими юристами совместно. А теперь…
Его величество широко улыбнулся.
— Князь Дель Тонлай! — его голос зазвенел. — Я, император Росской Империи Алесий Второй Коршун официально прошу у вас руки вашей дочери, княжны Орхитианы Дель Тонлай.
— Не возражаю! — тоже улыбнулся князь.
Рядом с ним, как призрак, возникла закутанная в шелка девушка с прикрытым лицом. Дель Тонлай вместе с ней двинулся к Алесию и вложил руку дочери в его ладонь.
— Берегите ее! Она у меня одна…
— Не беспокойтесь, князь, — заверил император. — Я постараюсь сделать ее счастливой.
Голооператоры зашевелились и хором начали задавать вопросы — новость была сногсшибательной и многое объясняла в последних событиях. Однако князь с императором сообщили, что вскоре будет пресс- конференция, где господам журналистам дадут исчерпывающие ответы на все их вопросы.
Оставшись, наконец, наедине в кабинете главы Собрания, князь с императором устало посмотрели друг на друга и совершенно одинаково улыбнулись — они сразу понравились друг другу.
— Вина? — спросил Дель Тонлай на правах хозяина.
— Немного коньяка, — уточнил Алексей.
Князь, чтобы не звать лакея, сам наполнил бокал гостя, затем налил себе.
— Хотел бы кое-что узнать, ваше величество, — негромко сказал он после того, как оба отпили по глотку.
— Что именно?
— Зачем вашей СБ понадобилось устраивать такой беспорядок у нас? Экономика практически развалена, нам удалось кое-что восстановить, но очень немногое. Что касается финансов, то о них и говорить не хочется… Нет, я, конечно, благодарен за перечисление мне столь громадных средств, но… зачем?..
— Э-э-э… — несколько растерялся Алексей. — Не могли вы пояснить, я что-то не совсем понимаю, о чем речь.
Князь тоже удивился, однако оставил свое удивление при себе и коротко поведал о случившемся неделю назад. Император долго недоверчиво смотрел на него, потом почему-то выругался, помянув какого- то принца, чтоб ему сквозь землю провалиться. Немного подумал, и вызвал кого-то через свой пад. Дель Тонлай, ничего не понимая, смотрел на него.
— Господин координатор, — бросил император появившемуся на небольшом экране пожилому человеку, — зачем ваши агенты устроили этот беспредел в экономике Гервайна? Разве вы им такое поручали? И почему, если поручали, не поставили в известность меня?
— Я сам ничего не понимаю, — развел руками тот. — Такого я точно никому не поручал, да и не смогли бы мои ребята это сделать — не тот уровень.
— Так кто же тогда?..
— У меня есть только одно предположение…
— Вы думаете о том же, что и я? — побледнел Алексей. — Это он?..
— Боюсь, что да, — тяжело вздохнул координатор. — Больше просто некому. Вы захватили с собой Сейла?
— Естественно.
— Пусть проанализирует, как все происходило, тогда мы сможем точно сказать, кто это был. Кстати, мы привезли Сейлу коллегу — бывший хакер Харди, которого она держала взаперти. С ним беседовали — парень ни в чем особо не замешан, так что пусть отрабатывает.
— Хорошо, свяжитесь с Сейлом и поручите ему анализ, — пробурчал император. — Скажите, что это моя просьба.
Координатор кивнул и отключился.
— А кто такой «он»? — осторожно поинтересовался князь.
— Да есть один безбашенный молодой человек, — скривился Алексей. — Управы на него, кроме невесты, нет. К сожалению, он сбежать ухитрился и, насколько нам известно, направился как раз на Гервайн.
— И что, один человек мог сотворить такое?.. — не поверил Дель Тонлай.
— Вам еще повезло, вы бы знали, что он устроил в столице Новейра…
— Я слышал, что там произошло нечто экстраординарное. Кажется, вообще все службы города были выведены из строя. Но как он смог это сделать?
— Хакер от Бога, — обреченно махнул рукой император. — Лучший в скоплении. И мало того, так еще и принц крови старой династии. Вот и пользуется тем, что реально лишь я имею право ему приказывать.
— М-да… — только и сказал князь. — Не хотел бы я иметь такую головную боль…
— А кто хотел бы? — тяжело вздохнул Алексей. — Отловить бы его, пока еще чего-то не натворил. Впрочем, на то есть его невеста — синтарка, опытный диверсант. Принц только ее и боится.
— Так он все еще на Гервайне? — напрягся Дель Тонлай.
