Внезапный ледяной дождь ударил наотмашь, слева и справа, долбя по спинам, громкий настолько, что заглушал мотор.
Катер завалило на бок, мотор захрапел на низкой ноте, словно ему надавили на самую грудь.
“В себя! Приди в себя! – неистово приказал себе Артём. – Мотор – чёрт с ним! Галя же сказала, что будет остров! Значит он будет! Сдохнет мотор – пойдём на парусе. Разберёмся как-нибудь. Монахи ходили под парусами полтысячи лет, а ты что? Ты что – родился без рук?”
Дождь был такой густой и плотный, что даже Галю трудно стало различить.
Её лицо казалось Артёму ошарашенным и побледневшим.
– Галя! – крикнул он. – Милая! Мы вырвемся!
Артём вытащил из конуры на носу катера дерюгу и бросил ей:
– Накрой мотор! Надо накрыть мотор!
Разыскал черпак и, помогая ногами, начал вычерпывать быстро набиравшуюся воду – так быстро, что, непрестанно отирая глаза, Артём то и дело вглядывался в днище и борта катера – нет ли течи.
Над самыми головами с жестяным, ужасающим грохотом ударила молния: Артём на секунду ослеп; вернулось зрение, и он тут же вспомнил, что когда был удар, Галя взвизгнула, как голая.
– Галя! Милая! – ещё раз крикнул он.
– Если мотор?.. – выкрикнула она.
– Парус! – ответил он. – Кончится дождь и поставим парус!
Вода вокруг клокотала – даже не от дождя или ветра, а от какого-то таящегося внутри бешенства.
Ветер метался: Артёму казалось, что он видит его, этот ветер, как он проносится то слева, то справа, очумелый.
Волны были такой величины, что вроде бы иной раз перехлёстывали через борт. Или только казалось от страха и водяной суматохи вокруг?
В одно мгновенье Артём поймал себя на том, что попытался ударить черпаком по воде в лодке, по лбу ей, по щекам, словно живой.
…Эти одолевающие их волны были сущей нелепицей: в таком-то море, которое могло поднимать волну вдвое, втрое, всемеро больше.
Артём не помнил, как совершенно промок: налило и за пазуху, и ватные штаны набрякли.
Он уже не замечал молний и грохота не слышал.
Черпал и выплёскивал, как приговорённый. В этом занятии было что-то безумное: брать воду, лить в воду, брать воду, лить в воду…
Очнулся только на Галин крик:
– Заглох! Мотор заглох!
Он выпрямился и сквозь поливающий, сделавший лицо деревянным и тупым, дождь посмотрел на неё.
Галя, конечно же, не плакала, просто лицо было сырым, искажённым, и губы точно свело.
– Чёрт с ним, Галя! – крикнул он. – Ничего!
“Кто на море не был – тот Богу не молился”, – вспомнил Артём где-то когда-то слышанную фразу.
Она не имела к нему никакого отношения.
Артём разыскал ещё один черпак – и уже вместе они вычерпывали воду, иногда сталкиваясь руками и не очень глядя по сторонам. Вокруг была погибель, одинаковая и холодная.
Дождь закончился разом, в секунду.
Гроза пошла дальше.
Ветер сделал ещё круг и ушёл, подсекая острым хвостом волны.
…Облегчение было коротким.
Они успели только друг другу улыбнуться еле живыми, отбитыми до синевы лицами. У неё свисала чёлка – мокрая, набрякшая, как поломанное птичье крыло. У него – он сам не знал, что у него, наверное, какое-нибудь оловянное, с тифозным румянцем лицо – и черпак в руке.
Улыбки ещё оставались на лицах, а уже было понятно, что мотор молчит и они застыли посреди воды.
Галя прикоснулась к мотору, погладила его – в этом движении было что-то говорящее, болезненное: что ж ты так? как же мы теперь?
– Может, попробуем? – предложил Артём отчего-то почти шёпотом.
