Поки Аомаме й Голомозий розмовляли, Кінський хвіст, сидячи біля дверей, мовчки стежив за тим, що відбувається в кімнаті. Вираз його обличчя не змінювався, лише очі ворушилися. Хтозна, чи їхня розмова доходила до його вух. Самотній, мовчазний та надзвичайно пильний, він шукав між хмарами тінь ворожого літака, який спочатку скидався на макове зернятко.
Трохи завагавшись, Аомаме спитала Голомозого:
– Вибачте за недоречне запитання, але скажіть, чи пити каву і їсти сандвічі з шинкою не суперечить приписам секти?
Повернувши голову, Голомозий зиркнув на стіл з кавником і сандвічами. На його губах з'явилося щось схоже на легенький усміх.
– У нашій секті немає надто суворих приписів. Алкогольні напої і куріння заборонені. До певної міри обмежено все, що стосується статевого життя. Однак у виборі харчування ми порівняно вільні. Як правило, споживаємо прості продукти, але ні кава, ні сандвічі з шинкою нам не протипоказані.
Не висловивши своєї думки про це, Аомаме тільки кивнула.
– Коли збирається разом багато людей, то, звісно, певні правила співжиття потрібні. Та коли увага звертається в основному на формальності, то може загубитися первісна мета. Без приписів і віровчення, безперечно, не можна обійтися. Але головне – не форма, а зміст.
– І таким змістом наповнював секту лідер?
– Авжеж. Він міг чути голос, який до нас не доходив. Це особлива людина, – сказав охоронець і ще раз глянув в очі Аомаме. – Щиро дякую за вашу сьогоднішню працю. Здається, щойно і дощ перестав.
– Був страшний грім, – мовила Аомаме.
– Дуже страшний, – погодився Голомозий. Але, видно, не виявляв особливої цікавості ні до грому, ні до дощу.
Уклонившись, Аомаме взяла спортивну сумку й попрямувала до дверей.
– Почекайте, будь ласка, – різким голосом затримав її ззаду Голомозий.
Зупинившись посеред кімнати, Аомаме озирнулася. Її серце шалено закалатало. Несамохіть її права рука торкнулася пояса.
– А мата?… – запитав молодший охоронець. – Ви забули взяти мату, яку принесли, щоб постелити на підлозі.
Аомаме всміхнулася.
– На ній ваш лідер міцно спить, тож не годиться витягувати її з під нього. Якщо ви не проти, я вам її залишу. Вона не дорога і досить зужита. Якщо буде непотрібна, викиньте.
Голомозий трошки задумався, але потім кивнув.
– Дякуємо за допомогу, – сказав він.
Коли Аомаме підійшла до порога, Кінський хвіст підвівся зі стільця і відчинив двері. Злегка вклонився. «Він так і не розтулив рота», – подумала Аомаме. Уклонившись у відповідь, вона рушила повз нього.
Та саме в цю мить, як сильний електричний розряд, її прошила ґвалтовна думка, що Кінський хвіст збирається схопити її праву руку. Це мав бути надзвичайно швидкий і точний рух. Такий, з яким у повітрі ловлять муху. Таким виразним було її миттєве враження. Усі м'язи Аомаме затужавіли. Шкіра взялася сиротами, серце закалатало вдвічі рідше. Перехопило подих, а по спині поповз мороз. Свідомість перейшла у збуджений стан. «Якби цей чоловік схопив мене за праву руку, я не змогла б вихопити пістолета, – думала вона. – І тоді я програла б. Він відчув, що я
