- І будеш безсмертним? - Доктор Браун насуплює брови. - Ні, я так не думаю. Є різниця між кимось, хто живе вічно, і кимось, чия тривалість життя така довга, що її ще не вдалося виміряти.
- Але якщо я не старію, — допитуєтесь ви, - то як я маю дізнатись, коли треба... - Ви змовкаєте на півслові. - Ну, добре... Розумієш, я зустрів когось... когось особливого... і якщо я захочу з нею жити, то як мені узгодити свої життєві етапи з її? Якщо моє покоління ще прожило недостатньо довго, щоб умирати, - ведете далі ви, - то звідки я маю знати, коли варто одружуватись, заводити дітей чи йти на пенсію? Розумієш, про що мені йдеться, - як я маю визначати якісь віхи в своєму житті?
- На це питання я не знаю відповіді. Бач, сьогодні людство перебуває в ролі піддослідного кролика, в якомусь сенсі, - каже доктор Браун. - Вибач, Джоне. Тут тобі доведеться діяти навмання.
НАСТУПНІ КІЛЬКА МІСЯЦІВ
Наступні кілька місяців стають для вас із Керен чудовим сюрпризом. Ви йдете з нею в центр віртуальної реальності й розважаєтесь там, опиняючись у різних фантастичних світах. Це так, ніби ви повернулися в дитинство. Ви заходите у вільний кабінет. Комп’ютерна програма транслюється у ваші контактні лінзи - і світ навколо вас умить змінюється. В одній програмі ви втікаєте від динозаврів, але хоч куди б ви побігли, всюди з кущів перед вами вистрибує новий динозавр. В іншій програмі ви б’єтеся з інопланетянами чи з піратами, що намагаються захопити ваш корабель. Ще в одній програмі ви перетворюєтесь на двох орлів і ширяєте високо в небі. А ще в одній - ніжитесь на пляжі якогось романтичного південного острова або танцюєте в місячному сяйві під м’яку, спокійну музику.
За якийсь час вам із Керен хочеться спробувати чогось нового. Замість того, щоб жити уявним життям у віртуальному світі, ви тепер волієте жити по-справжньому. Тож коли ваші відпустки збігаються в часі, ви вирішуєте здійснити тур Європою.
Ви звертаєтесь до настінного екрану:
- Моллі, ми з Керен хочемо провести відпустку в Європі. По- справжньому. Підшукай, будь ласка, авіарейси, готелі, подивись, може, є якісь спеціальні пропозиції. Тоді склади перелік визначних місць і подій, що можуть бути для нас цікавими. Ти знаєш наші смаки.
За кілька хвилин відпустку сплановано до найменших деталей.
Пізніше, прогулюючись поміж руїн Римського Форуму, ви бачите в контактних лінзах Римську імперію такою, як вона виглядала в давнину. Проходячи повз понищені колони, каміння й дрібні уламки, ви споглядаєте імператорський Рим у всій його минулій величі.
Ходити по покупки - теж суцільне задоволення, навіть попри те, що в місцевих крамничках доводиться торгуватись італійською мовою. У контактних лінзах ви бачите переклад усього, що каже співрозмовник. Більше жодних путівників і складних карт. Усе в контактних лінзах.
Увечері, вдивляючись у небо над Римом, ви чітко бачите в контактних лінзах контури сузір’їв. А ще ви споглядаєте у збільшеному вигляді кільця Сатурна, комети, прегарні газові хмари й вибухи зірок.
Одного дня Керен нарешті відкриває вам таємницю - зізнається, скільки їй насправді років. Виявляється, шістдесят один. Тепер це чомусь уже не так важливо.
