Хотин

- Е, то не те! - зарипів старий, мов незмащений віз.
- Як то не те! - козаки, що стояли навколо, незрозуміло поглядали на Сипаху.
- Його турки попадали казна-як! Ні вашим ні нашим!
- Го-го-го, діду, - загудів Довбня, - добрі очі маєш!
- То й що з того? - докинув хтось із натовпу.
- А то! Старовинних звичаїв не знаєте! Андріїв покійничок рівно головою до турків ліг.
- Он ви за що!.. - Андрій пригадав давно почуту прикмету.
- За те, сину, за те! Так воно й лихо впаде на кляту бусурманську голову, як той турчин упав головою до свого війська. А наші побиті козаченьки? Єй-єй, Царство їм Небесне, усі головою до них лежать!
- Та плюньте на ці балачки!
- Е, ні, синки, то ще від діда-прадіда повелось. А старі люди знають, що кажуть.
- То й добре, - обізвався Андрій, - а я зараз добрий коряк горілки перехилив би.
- А чому б і ні?! - стрепенувся Микита. - Такому молодцю сьогодні наточимо чарку! Що скажете, товариство?
Козаки схвально загули.
- Наточимо! Найліпшої йому!
- Заслужив!
- Добре туркові показав, меду давай!
- І нам по чарці!
- Я вам, байстрюче плем'я, дам по чарці! - втрутився курінний. - А київ?!
Козаки враз притихли. Курінний Переяславського куреня Хвилон Беркут мав заслужену славу жорстокого тирана щодо порушників козацьких звичаїв. Він тільки підійшов до веселого натовпу, і настрій відразу змінився. Молодші козаки потупили очі додолу, старші, погоджуючись, замахали головами.
- Ну? Кому тут чарки?! - повів він густою бровою.
- Кульбабі! - сміливо виступив наперед Микита.
- Кульбабі?! - заревів Беркут. Потім поволі посміхнувся в довгі вуса. - Цьому дозволимо! А йди-но сюди, малий, - покликав він джуру.
Молодик, тримаючи перед собою дерев'яного ковшика, повного прозорої рідини, виступив наперед. Курінний узяв у нього "михайлика" і підійшов до Андрія. Той, знітившись, піднявся на ноги.
- Ну, тримай, козаче. Добре за козацьку славу бився, добре й горлянку промочи.
Андрій прийняв із рук курінного "михайлика".
- Дякую, батьку! І вам, товариство, дякую! - і, похапцем скинувши шапку, вихилив до дна.
- А тепер дай-но я тебе розцілую! - курінний схопив Андрія в обійми і навхрест розцілував. Той мимоволі застогнав від болю - свіжі рани давалися взнаки. Курінний помітив.
- Нічого! Заживе! Ох, молодець козак... Не дожив Петро! А вам, бісові діти, нині без чарки. І дивіться мені! - він, круто повернувшись, покрокував геть. У натовпі почулося кілька зітхань. Записні гуляки та бражники ковтали слину, згадуючи запашний присмак меду. Після походу через Молдавію вози були повні хмільних напоїв, але, знаючи жорстку заборону пиячити в поході, козакам залишилося лише зітхати й, махнувши рукою, розходитися по своїх шанцях.
- Ну, як вона, - питали Кульбабу, - така, як завжди?
А Андрій, рум'яний та веселий, піддавав жару:
- Та де така, братики! Побий мене грім, як не ліпша!
Він уже забув про всі рани, про втому і, вдаривши шапкою до землі, хотів за своїм звичаєм піти навприсядки, коли почувся голос сурми. Дзвінко та чисто пролунала вона над табором, поділяючи час на до і після початку битви. Починалася хотинська епопея.

Сагайдачний нюхав повітря на вершині окопу. Виразно пахло грозою. І хоча у небі не було ні хмаринки, гроза зароджувалася тут, на полі бою. Армія Османа посунула вперед. Тепер уже для великої битви.
Яничари йшли з рушницями напереваги, турецькі та балканські піхотинці наїжачилися лісом списів, поганяли скакунів гонорові сипахи. На лівому крилі нападників готувала луки й стріли татарська орда. Над усім цим майоріли знамена, що їх несли байрактари21 великих і малих підрозділів. Відстань між лавами турків і окопами їхніх супротивників невпинно