возрастает риск дворцового переворота. Разделяй и властвуй — вот главный принцип мудрого правителя.
Герцог повернулся к экрану голографа. Командующий что-то показывал на карте. Рядом с Глуквилом застыли офицеры штаба. В их глазах трепет и волнение. Они боялись даже пошевелиться.
— Итак, генерал, вы утверждаете, что тестианские войска разгромлены, — проговорил Видог.
— Это не совсем точная формулировка, — замялся коринианец. — Армия барона Гресвила расчленена и блокирована. Мы лишили врага управления и контролируем основные коммуникации.
— Нет, нет, — оборвал командующего правитель, — мне важно другое. Противник сложил оружие?
— Если честно, мы не ставили перед собой такую задачу, — ответил Глуквил. — Многие воинские части не предпринимают никаких активных действий. Зачем провоцировать неприятеля на столкновение? Рано или поздно тестианцы присягнут на верность вашему высочеству. У них нет другого выхода.
— Звучит разумно, — согласился Берд. — Хотя есть опасность, что мерзавцы ударят в спину.
— Сомневаюсь, — возразил генерал. — Я лично беседовал с некоторыми командирами полков и дивизий. Они не глупые люди и понимают, что независимость планеты в прошлом. В крайнем случае, подадут в отставку.
— Хорошо, — кивнул головой герцог. — Как обстоят дела с наземной системой обороны?
— Уничтожена на шестьдесят процентов, — доложил коринианец. — Остальные объекты захвачены.
— Где-нибудь еще бои продолжаются? — спросил Видог, поправляя ворот мундира.
— Да, ваше высочество, — произнес Глуквил. — Три очага на севере страны, один на юго-востоке. Однако обещаю, что в течение суток они будут подавлены. Лазерные орудия тяжелых крейсеров не оставят камня на камне от вражеских укреплений. Кроме того, гвардейцы барона упорно пытаются пробиться из столицы.
— А вот об этом поподробнее, — сказал правитель. — Как прошла операция в Бристоне?
— В целом неплохо, — проговорил генерал. — Мы в очередной раз воспользовались нашим преимуществом в воздухе. При поддержке флайеров в центре города был высажен десант. Не считаясь с потерями, солдаты овладели резиденцией Гресвилов. В то же самое время штурмовые подразделения полковника Чеквила прорвали линию обороны тестианцев и достигли первых кварталов столицы. Сейчас Бристон в плотном кольце окружения. Идет плановая зачистка кварталов.
— Надеюсь, барон с семьей не успел покинуть дворец? — вымолвил Берд.
— Никак нет, — отчеканил коринианец. — Труп Обрина обнаружен в тронном зале. Лазерный луч угодил ему точно в сердце. Мэт и его жена покончили с собой. Приняли яд. Тела уже опознаны.
— Стоп! — произнес герцог. — А где младший сын Гресвила, где внуки?
— По данным разведки Шол командовал звездной эскадрой, — ответил Глуквил. — Там же, на флагманском корабле служил сын Обрина. Оба погибли вместе с судном. Еще один внук числился в составе гвардейского полка, охранявшего резиденцию. Он получил тяжелое ранение и застрелился.
— Вот сволочи! — восхищенно выдохнул Видог. — В смелости им не откажешь. Умерли с достоинством, с честью, как подобает настоящим мужчинам. Флэртон Гресвилам в подметки не годится.
— До сих пор не найдены жены Шола и Обрина и две внучки, — продолжил генерал.
— Это уже не имеет значения, — сказал правитель. — Главное, что у жителей планеты теперь нет лидера. Объединить тестианцев на борьбу вряд ли кому-нибудь удастся. Цель достигнута, допущенные на Корзане ошибки учтены.
— Прикажете прекратить поиски? — уточнил коринианец, вытягиваясь в струну.
— Да, — проговорил Берд. — Кстати, сколько солдат взято в плен в ходе компании?
— Около пятнадцати тысяч, — не задумываясь, отрапортовал Глуквил. — Мы организовали три лагеря…
— Прекрасно, — вымолвил герцог. — Передадите их службе контрразведки. Армия должна заниматься своими делами.
— Слушаюсь, — произнес генерал. — Будут еще какие-нибудь распоряжения?
— Нет, — покачал головой Видог. — Но мне кажется, вы хотите что-то сказать.
— Так точно, — проговорил коринианец. — Помните, мы проводили у столицы отвлекающий маневр.
— Разумеется, помню, — мгновенно отреагировал правитель. — В бой был брошен полк десантников и четыре сотни наемников. Вы докладывали, что они угодили в западню. Я тогда запретил эвакуацию.
— Похоронные команды сейчас убирают трупы, — сообщил Глуквил. — Поле сплошь покрыто мертвецами. Страшное зрелище.
— Эмоции ни к чему, генерал, — произнес Берд. — Война без жертв не бывает. Представьте погибших к наградам.
— Из окружения вышли четыре группы общей численностью в тридцать шесть человек, — не обращая внимания на замечание герцога, сказал коринианец. — Девятнадцать из них наемники.
— Молодцы, — похвалил Видог. — До конца дрались за жизнь. Стаф Энгерон не зря берет за солдат хорошие деньги. У него отличный товар. Данный факт лишнее тому доказательство. Всем штурмовикам, раненым и здоровым, долгосрочный отпуск на Родину, наемников, вне зависимости от срока аренды отправьте на Таскону. Они заслужили отдых. О корабле в Сирианское графство позаботится барон Свенвил.
Правитель нажал на кнопку пульта, и экран голографа погас. Глуквил утомил его. Военные слишком щепетильны в вопросах чести. Ну, спрашивается, какое дело командующему до жалкой горстки людей? У генерала в подчинении сотни тысяч бойцов. Так нет же, он держал ситуацию под контролем, постоянно интересовался судьбой обреченного на смерть полка, подсчитал всех солдат до единого. Чувствуется старая закалка. В имперской армии сурово наказывали офицеров за неоправданные потери. Глупость конечно, но это не исправить.
Берд подошел к столу, налил в бокал красного вина, сел в кресло. Начальник контрразведки продолжал стоять. Пока он не вымолвил ни слова.
— А ведь Глуквил неплохо воюет, — после паузы проговорил герцог. — За трое суток добился победы.
— Неплохо, — язвительно выдавил Горн. — Правда, забыл доложить о тринадцати взорванных мостах, уничтоженных промышленных предприятиях и огромных повреждениях в космических доках. На восстановление разрушенной инфраструктуры понадобится не меньше полугода.
— Ну, ну, не придирайся, — усмехнулся Видог. — Успехи очевидны. Планета под контролем, стратегически важные объекты захвачены, дивизии противника блокированы. Не то, что на Корзане…
— Ему просто повезло, — возразил Свенвил. — Гресвилы не сумели должным образом подготовиться к вторжению. Понадеялись на наземную систему обороны. Они даже не пытались скрыться из Бристона. На Тесте нет ни секретных убежищ, ни резервных станций голографического вещания. Мобилизация проведена кое-как и только в центральных районах страны. Оружие до сих пор лежит на складах.
— Но зато генерал избавил меня от барона, — произнес правитель. — И Мэт, и его сыновья мертвы.
— Мои сотрудники взяли бы Обрина живьем, — тут же отреагировал контрразведчик. — Стреляли бы по ногам.
— Нет, ты определенно завидуешь Глуквилу, — иронично сказал Берд и глотнул вина.
— Я действительно не хочу, чтобы вся слава досталась выскочке-коринианцу, — проговорил Горн. — Разработанный им план далеко не безупречен. Взять хотя бы отступление нашего флота…
— Прекратим бессмысленный спор, — махнул рукой герцог. — Есть дела поважнее. Лично займись отбором пленников. Схема обычная: лучших бойцов на Грезу, остальных — Стафу Энгерону. Судно и крейсера сопровождения получишь через две декады. Наемников погрузи отдельно.
— Прошу прощения, ваше высочество, но не рано ли мы избавляемся от них? — спросил эстерианец. — Эти жестокие головорезы мне бы пригодились. Десантники не станут проводить зачистку.
— Намекаешь на то, что на планете может вспыхнуть мятеж? — произнес Видог.
— Ни в коем случае, — поспешно ответил Свенвил. — Для бунта нет ни малейших предпосылок. Пропагандистская шумиха, развернутая на Тесте, дала обратный эффект. Люди напуганы и не хотят сражаться. Обыватели боятся репрессий. Никто не желает повторения корзанских событий. Одна масштабная акция и…
— И они возьмутся на ножи, — оборвал контрразведчика Берд. — Страх граничит с отчаянием. Стоит чуть перегнуть палку и прольется кровь. Не забывай, тестианцы теперь мои подданные. А я справедливый, милосердный правитель, гарант прав и свобод честных граждан. Страна должна жить по общепринятым законам. Война закончена. Что касается наемников, то девятнадцать человек погоду не сделают. Многие из них наверняка ранены.
— Ваша мудрость беспредельна, — льстиво проговорил Горн. — Если я правильно понял, поиски семьи Гресвилов предстоит продолжить мне. Мы перевернем всю планету, но отыщем беглянок.
— Не сомневаюсь, — сказал герцог. — Но, учтите, баронессы не должны пострадать. Клеймо убийцы женщин могущественному владыке ни к чему. Пленниц тихо, без шума отправьте в отдаленный район Корины. Если разразится скандал, их можно будет продемонстрировать журналистам.
Видог осушил бокал и посмотрел на Свенвила. Худощавое тело подано чуть вперед, руки вытянуты по швам, глаза опущены. С виду — сама кротость. Но Берда не проведешь. Барон еще тот хитрец. Ему пальцы в рот не клади — откусит по локоть.
За внешней покорностью скрывается хитрый, рациональный, изворотливый ум. Кроме того, у Горна нет ни принципов, ни привязанностей. Только личная выгода. Ради достижения своей цели он способен уничтожить тысячи, миллионы людей.
Впрочем, именно такой начальник контрразведки и нужен правителю. Свенвил не страдает комплексом вины.
— Какова общая ситуация в мире? — после паузы спросил Видог.
— Истеричные крики в средствах массовой информации прекратились, — ответил барон. — Пришло время вдумчивого, взвешенного анализа. Наше вторжение на Тесту окончательно расставило все точки. Ведущие аналитики говорят о возрождении империи. Споры идут нешуточные…
— Меня не интересуют пустые речи демагогов, — произнес герцог. — Что предпринимает противник?
— Граф Яслогский колеблется, — вымолвил Горн. — Он ни с кем не намерен вступать в коалицию.
— Прекрасно, — усмехнулся Берд. — На это я и рассчитывал. С ним мы разберемся позже.
— Герцог Грайданский и барон Алционский заключили военный союз, — продолжил эстерианец.
— Чепуха, — прокомментировал правитель. — Их государства разделяют семьдесят парсек. Почти месяц пути. В случае нападения на Окру Делвил не придет на помощь Лайлтону.
— Есть сведения, что Натан напрямую беседовал с Брином Саттоном, — осторожно вставил Свенвил.
— А вот это проблема, — сказал Видог. — Похоже, мы сильно напугали соседей, раз Делвил смирил гордость и попросил помощи у заклятого врага. Если
