Через півгодини після того, як Коваль допитав колишнього ченця, на ноги був поставлений увесь карний розшук, судова експертиза, і на допомогу лікареві Мігашу викликали судмедексперта з Ужгорода. Капітан Вегер і майор Бублейников установлювали місце поховання Карла Локкера, розшукували людей, що близько знали начальника жандармського участку, — лікарів, які могли запам'ятати його особливі прикмети, зокрема пошкодження кісток. Поки капітан і майор виконували завдання Коваля, сам Дмитро Іванович знову допитував Ернста Шефера, Тибора Коповскі і того ж «брата Симеона». На цей раз — тільки про Карла Локкера. Після того як Гострюк підтвердив свої несподівані показання, підполковник мав довгу розмову з Ернстом Шефером. Підозра на нього, як на можливого вбивцю сестри, відпала. Відчувши небезпеку, м'ясник признався Вегеру у сімейному розбраті, який вони із дружиною приховували, хоч він, Ернст, уже збирався перейти до коханки назовсім. Розповів, що загибель Катарін приголомшила їх і вони з Агнесою забули про чвари. Жінка, у якої ночував з п'ятнадцятого на шістнадцяте липня Шефер, підтвердила його алібі, і навколо цієї трійці все уляглося, заспокоїлося, як заспокоюється з часом стояча вода, Тепер Ёрнст Шефер охоче розповідав Ковалю усе, що того цікавило, не вимагаючи перекладача, сяк-так розмовляючи українською мовою з домішкою угорських і німецьких слів. — У мого колишнього шурина було два переломи кісток, — згадував він. — У молодості, в бійці, хтось перебив йому перенісся. А наприкінці сорок другого чи на початку сорок третього року, взимку, п'яний сержант з дивізії СС, посварившись у барі, вдарив його стільцем і поламав ребро. Я сидів поруч — фольксдойчі могли відвідувати ті бари, де бували і «чисті» німці. Тим більше разом із тержерместером Локкером, — розбалакався старий м'ясник. — І тоді я зрозумів, які тут повноправні господарі гітлерівські солдати. Незважаючи на юрисдикцію святостефанської держави… Цей сержант, — майте на увазі, не офіцер, а звичайний сержант з обозу, — сказав Карлу, щоб той поїхав на винний склад, відчинив його і залив кілька цистерн найкращим вином для солдатів дивізії. Карл відповів, що не може цього зробити, бо потрібен дозвіл. Тоді сержант підхопився і вдарив його стільцем. Коли Карл упав, сержант вихопив пістолет. «Тобі жаль вина для німецької армії! — п'яним голосом закричав він. — Я застрелю тебе, мадярська свиня!» Карл теж щось йому крикнув, я не почув слів, — усі посхоплювалися із своїх місць, жінки верещали, — але сержант раптом сховав пістолет. Через кілька секунд він зник із бару, наче його водою змило… Не знаю точно, але говорили, що Карл був іще й таємним агентом гестапо. Взагалі… — Хто ще знає про ці переломи кісток, крім вас? — перебив спогади Шефера підполковник. — Особливо про випадок у барі? — Тоді всі знали. Усі навколо. І були задоволені. Я особисто теж радів, що цього собаку провчили у його ж зграї… — Ну хто «усі»? Конкретно. Є зараз у містечку люди, які можуть підтвердити ваші слова? — Є, певно. Хоч люди тут помінялися. Та й подій у ті роки було досить. І більш важливих… Ну, спитайте мого сусіду Коповскі. — А хто його лікував? Який лікар? Він живий? — Був тут хірург. Працював при соляній управі і в суді. Може, й живий. Хоч йому і тоді було за п'ятдесят. Не знаю… Я давно його не бачив. — Прізвище? — Прізвища не пам'ятаю. На цьому могла закінчитися розмова, оскільки Коваль був увесь поглинутий дальшими розшуками людей, які знали Карла Локкера і допомогли б ідентифікувати його труп. Але старий м'ясник потоптався на порозі і не вийшов з кабінету. — Так ви вірите, що це міг зробити Карл? — раптом спитав підполковника. — Що він живий? Ернст Шефер із незрозумілою для Коваля прихованою тривогою чекав відповіді. Що міг сказати підполковник? Тільки те, що розшуки і слідство тривають і як тільки закінчаться, Ернст Шефер знатиме наслідки. — Але якщо він живий, то може ховатися десь близько, — з тією ж тривогою у голосі продовжував Шефер. — І хто зна, що йому ще спаде на думку? Скажений пес без розбору кусає… — Ви сьогодні сказали, що Каталін сама поховала чоловіка, — зауважив підполковник. — Як же він може виявитися живим? З мертвих не воскресають.
