– Мистер Уитби!
Полли выровняла велосипед. Ее ноги работали словно поршни. Розовые колеса быстро вращались.
– По крайней мере она немного разомнется, – заметил Джон Пол.
– Ну и позорище, – заявила Изабель, приотстала и принялась пинать чью-то ограду. – Я тут подожду.
– Идем. – Сесилия остановилась и оглянулась на нее. – Мы не позволим ей долго ему докучать. И оставь в покое этот забор.
– Изабель, а что тебя смущает? – спросила Эстер. – Ты тоже влюблена в мистера Уитби?
– Ничего подобного! Не говори глупостей!
Изабель побагровела. Джон Пол и Сесилия переглянулись.
– А что в этом типе такого особенного? – спросил Джон Пол и локтем ткнул Сесилию в бок. – Может, и ты в него влюблена?
– Матери не могут влюбляться, – возразила Эстер. – Они слишком старые.
– Спасибо тебе огромное, – отозвалась Сесилия. – Идем же, Изабель.
Она повернулась обратно к Полли, а Коннор Уитби между тем шагнул с тротуара на дорогу. Змей парил у него над головой.
Полли по крутому съезду вывернула велосипед к дороге.
– Полли! – окликнула ее Сесилия.
– Полли, замри немедленно! – одновременно с ней закричал Джон Пол.
Глава 48
На глазах у Рейчел мужчина со змеем шагнул с тротуара.
«Следи за дорогой, приятель, – подумала она. – Это тебе не пешеходный переход».
Он повернул голову в ее сторону.
Это был Коннор Уитби.
Он смотрел прямо на нее, но так, словно машина Рейчел была невидима, или не существовала вовсе, или не имела к нему ни малейшего отношения, или он мог остановить ее взглядом, если бы счел нужным. Он торопливо шагнул на дорогу, пребывая в полной уверенности, что она остановится. Порыв ветра подхватил его змея и завертел ленивыми кругами.
Нога Рейчел поднялась с педали газа и зависла над тормозом.
А затем камнем рухнула обратно на газ.
Не было никакой замедленной съемки. Все произошло мгновенно.
Машины не было. Улица была пустой. А затем вдруг машина появилась. Маленькая синяя машина. Джон Пол потом утверждал, будто знал, что сзади к ним приближается машина, но для Сесилии она попросту возникла из ниоткуда. Никакой машины – и уже машина.
Маленькое синее авто напоминало пулю – не столько из-за скорости, сколько из-за неудержимого полета по прямой, будто в результате выстрела.
Сесилия увидела, как Коннор Уитби побежал – словно человек в киношной сцене погони, перепрыгивающий с одного здания на другое.
Секундой позже Полли вылетела на велосипеде на дорогу прямо перед машиной и исчезла под ней.
Звуков почти не было. Глухой удар. Хруст. Длинный высокий визг тормозов.
А затем тишина. Обыденность. Птичий щебет.
Сесилия не чувствовала ничего, кроме замешательства. Что сейчас произошло? Она услышала тяжелый топот и, обернувшись, увидела бегущего Джона Пола. Он промчался мимо нее. Эстер пронзительно кричала. Не переставая. Пугающий, неприятный звук.
«Эстер, прекрати», – подумала Сесилия.
– Ее сбила машина! – Изабель вцепилась в руку матери.
