Глава 1.
Жара стояла уже вторую неделю, неслыханная роскошь для обычно дождливого края на севере Ирэми. Откуда-то появившиеся, будто в одночасье, бабочки без устали опыляли совсем недавно распустившиеся цветы. Народ точно так же по вылезал из своих избушек, чтоб хоть немного насладиться первым, и, наверное, последним солнышком в этом году. Кто-то бесцельно околачивался около соседских участков, пытаясь завести пустой, и от этого, ещё более приятный разговор: о погоде; урожае; о том кто с кем подрался на прошлой неделе, а в особенности из-за чего; кто и что про кого сказал и как сам рассказчик ненавидит сплетников. Эх, была б его воля он бы их всех...
Другие же, старались как можно вежливее отделаться от таких визитёров, и заняться собственными делами по хозяйству, пока не закончилось их маленькое короткое лето. Ребятня целый день слонялась на улице. Особенное скопление было у озера. Хоть вода и не успевала хорошенько прогреться за столь короткий срок, но это мало кого останавливало от удовольствия разбежаться с берега и с воплями радости плюхнуться в ледяную воду. Ведь лето скоро закончится, и не отпросишься так просто у мамки от домашних дел!
Северное лето было настолько коротко, и редко когда выдавалось таким жарким, что когда приходила подобная пора, то почиталась, словно сама Великая Богиня сходила с небес прямо во двор к местному старосте. Детям разрешалось не работать всё это время, взрослые организовывали всеобщее гуляние каждый седьмой день недели. И всем до единого жителя следовало проводить это время так, как им нравится. Естественно, что большинству 'нравилось' навести порядок в своих огородах и попытаться вырастить, что-нибудь морозоустойчивое, чем впоследствии кормить семью или выгодно продать в ближайшем городке. Деревня продолжала существовать лишь благодаря огромному озеру Ома, ведь улов там был всегда, а значит, было, что продать или обменять на продукты у соседей.
Пограничье было одним из красивейших мест Ирэми. Словно в полукольце снежных гор с одной стороны и огромного горного озера с другой. Когда солнце уходило за горизонт, то казалось не видно, где кончается небо, а где начинается гладь великого хрустального озера севера.
Изба местного кузнеца находилась аккурат в самом центре деревеньки. Ничем в общем-то не примечательное строение, грубый сруб из толстых брёвен, небольшой огородик перед домиком и покосившаяся оградка. Единственное, что отличало это милое творение местного зодчества, так это размер.... А он был внушительный! Сразу становилось понятно, что тут проживает семья ... ммм ... внушительных размеров по местным меркам конечно!
Нима, средних лет женщина, давно потерявшая метку, что называется талией и разменявшая пятый десяток лет, была главой сего строения. Именно она, давно переборола грозу местного населения, а по совместительству кузнеца и собственного мужа. Нима была матерью шестерых детей, которые, по всей видимости, пошли в отца, так как деревня уже давно замирала в ужасе, как только вся 'гвардия' высовывала нос из-за ворот. Единственным авторитетом для всех членов семьи была Она, женщина с большой буквы, Нимария Аррели. Пятеро сыновей и младшая дочь. Все практически погодки, кроме младших двух. Эти двое были двойняшки. Мальчик, кареглазый с каштановыми волосами и смуглой кожей, Ким и совершенная противоположность брату девочка. Худенькая, словно тростинка, бледная, с бездонным омутом серо-голубых, окружённых черной поволокой ресниц, глаз. Волосы снежного цвета и алые губки, как у куколки. Мара разительно отличалась от всех жителей пограничной деревушки, не говоря уже о членах собственной семьи.
Большая часть человеческого населения Ирэми была со смуглой кожей и тёмным цветом волос. От чего непохожесть девочки была ещё более разительной. Но как всегда находчивая и решительная Нима, взяла все слухи о непохожести дочери на ирэмийку под свой контроль. И вот уже двенадцать лет прошло с рождения двойняшек, как ни один житель пограничья не смел сказать даже слова о внешности девочки вслух. На остальное запрет не распространялся...
Солнце стояло в зените, когда грузная Нима, скрепя половицей, вышла на крыльцо собственного дома и словно набат, что есть мочи заголосила:
- Мара! Ким! - ответа не последовало. - Мара! Ким! Где вас леший носит, - уже скорее для себя пробормотала женщина.
- Шо, опять убёгли куды? - поинтересовался проходящий мимо, поддатого вида, мужичок.
- Угу,- невнятно вздохнула женщина, - С самого утра где-то бродят, - растеряно хмыкнула она.
- Так понятно ж дело, лето, - сказал с видом мудреца мужик и проследовал дальше.
- Я им дам лето..., - прошипела Нима и вернулась обратно в избу.
***
