— В этом-то и проблема. Смылась куда-то. Громче всех требовала шикарный прием и сбежала с середины. Я думала, может, она с тобой. Вы же собирались праздновать вместе, верно?
— Да, но со мной ее нет. Я весь вечер была с детьми, а сейчас вот собираюсь укладывать их спать.
— Понятно, — Дейнатара устало потерла глаза. — Началось.
— Что началось? — не поняла я.
Она через силу улыбнулась.
— Иди, девочка, отдыхай. Я поищу Элвин, вдруг с кем сбежала поболтать.
— Спокойной ночи, Ваше Высочество, — пробормотала я, глядя вслед удаляющейся принцессе.
И Сара, и Фар уснули почти сразу, намаявшись за день. Я немного почитала им сказок, грызя печенье, но вскоре и сама стала засыпать.
Элвин обещала прийти, едва закончится праздник. Мне хотелось верить, что она разбудит меня.
Я легла в смежной с детской комнате. Ее выделили специально для меня, чтобы за детьми был круглосуточный присмотр. У меня была еще одна комната в замке, но там я бывала редко. Предпочитала спать в компании, так было совсем не страшно. Ночник освещал мягким светом просторную спальню, а на постели поместились бы еще минимум три Сельмы. И белоснежные простыни: предел моих мечтаний в той, прошлой жизни. До появления Элвин и ее мамы.
Улыбаясь собственным мыслям, я заснула. И, что интересно, совершенно выбросила из головы слова Арлангора. Как оказалось, зря…
Проснулась я от какого-то шороха. Не сильно громкого, но неприятно царапнувшего сознание. С трудом сфокусировав взгляд на окне, я огляделась. В комнате никого не было, все выглядело в точности таким, каким я оставила. Я резко дернулась, заглядывая в комнату к детям и обомлела.
Это было какое-то существо…Может, человек, конечно, но искривленная спина, плащ из каких-то темных перьев и отвратительный запах, шедший от него, подсказывали мне, что над Сарой склонилось нечто.
Девочка проснулась и закричала. Мимолетный взгляд в мои глаза — и существо исчезло, оставив после себя лишь тонкую струйку черного дыма.
— Сельма! — Сара залезла ко мне на руки и заревела.
Я рассеянно гладила девочку по волосам и думала, что уже видела это существо.
В лесу. Когда ехала в Империю.
Тогда оно вышло из-за деревьев, но один миг, но достаточный для того, чтобы мои нервы сдали.
Но это не все. Я видела его еще раньше: в детстве. Я не знала, когда и при каких обстоятельствах. Но я точно знала, что эта картина: скрюченное существо в плаще из черных перьев, была в моем детстве.
Он испарился вмиг. А значит, обладал магией. За пределами Империи нет магии и нет нечисти.
В детстве я жила в Империи.
Двери распахнулись и вбежал Тар, очевидно, услышавший крики Сары.
— Что такое, Сельма? — спросил он. — Что у вас случилось.
Он забрал Сару, поскольку мне было тяжело держать девочку на весу.
— Сельма?
Я поежилась. Фар спал: этого ребенка ничем нельзя разбудить.
— Он здесь был…Возле Сары. Она проснулась и увидела его, — тихо ответила я. — Я ничего не смогла сделать…
— Кто был? — Тар ничего не понимал. — Кто-то проник в комнату?
Медленно я покачала головой, которая ужасно болела. Мысли никак не хотели выстраиваться в ряд. Сара уже успокоилась и снова начала засыпать. Вероятно, для нее это был лишь кошмар, один из многих детских снов, когда страшно в первые мгновения после пробуждения, а потом отпускает, и ты снова возвращаешься в приятный и теплый сон.
— Сельма, у Сары часто бывают кошмары?
Он мне не поверил.
