университет, принцесса Дейнатара разрешила отпраздновать его так, как Элвин всегда мечтала.
А мечтала она о шикарном празднике, гостями на котором была едва ли не вся Империя. Едва Элвин озвучила свое желание, как ее отец, лорд Элвид, тут же поспешил скрыться в кабинете и до конца приготовлений носа не казал. Всегда невозмутимая Дейнатара, очевидно, привыкла к характеру дочери и только вздохнув, принялась организовывать торжество. Суета не обошла вниманием никого: мама шила для Элвин платье, Император тщетно пытался достучаться до занятой тортиками и цветочками сестры, а его дети, няней который я была, словно почувствовали волнение взрослых. В неделю, предшествующую празднику с ними совсем сладу не было.
С трудом, но я уговорила Элвин не включать меня в списки приглашенных.
— Дурная?! — удивилась она тогда. — Как я без тебя-то?
Мы действительно сдружились после переезда в Империю. Мы с мамой были очень благодарны и Элвин, и принцессе Дейнатаре за помощь. И с каждым днем я все больше и больше осознавала, что будущему, уготованному Анкортом не суждено сбыться.
— Элвин, мои уши и хвост слишком заметны. Я не могу надеть шапку, верно? И капюшон. И плащ. Это глупо.
— Зачем скрывать твои уши?
— Затем, что они слишком заметны. Твоя мама со мной согласилась.
Я бы скорее умерла, чем призналась, что одна только мысль о том, что кто-то увидит мои уши…кто-то, из окружения принцессы, заставляла хвост нервно бить по ногам.
— Это глупо, — надулась Элвин. — Ты пропускаешь мой праздник, потому что чуть-чуть лопоуха.
Я рассмеялась и легонько толкнула принцессу хвостом.
— Посмотри на это с другой стороны: с детьми нужно сидеть, да и я все еще плохо разбираюсь в ваших традициях. Элвин, мы отпразднуем твой день рождения. На приеме много не съешь и не выпьешь. После, когда все закончится, мы утащим кучу еды, вина и устроим в саду самый настоящий пикник! Под звездами.
Элвин улыбнулась. Идея ей понравилось.
— Уговорила.
— Отлично. Тогда я пойду к детям. Сара хотела играть в догонялки.
— Ты всегда у нее выигрываешь! — донеслось мне вслед.
— У меня же хвост! — я показала принцессе язык.
После этого разговора Элвин перестала постоянно меня спрашивать, пойду ли я на праздник. Пару раз приходила ее мама и пыталась меня уговорить, но в итоге соглашалась с доводами. Я пыталась узнать, поднялся ли шум в поселке после нашего с мамой исчезновения, но принцесса молчала.
В день праздника я осталась в детской. Сара, двухлетняя дочь Императора играла с кубиками, а Фар, пятилетний гиперактивный мальчишка бегал по детской с игрушечной саблей, изображая воина. Они были милыми детьми: не избалованными, веселыми, активными и здоровыми. Их почти не показывали посторонним и большую часть времени они проводили со своей матерью и со мной. Мать их, Императрица и просто отличная женщина готова была возиться с детьми часами, но, государственные дела, в которых ей волей-неволей приходилось участвовать, отнимали все время.
Я взглянула на часы.
— Ребята, пора спать! — было уже десять вечера.
— Нет! — захныкал Фар. — Не хочу спать!
— Играть! — возвестила Сара.
— Уже поздно. Играть будем завтра. Тар обещал свозить нас в лес. А сейчас — спать. Сара, иди сюда, я тебе косы расплету.
— Молоко! — возвестил Фар.
— Как нужно просить?
— Хочу молоко! Пожалуйста, Сельма, — пролепетал ребенок.
— Ладно, — я вздохнула и поднялась с пола. — Сейчас принесу. А потом — спать.
Они синхронно кивнули и заулыбались. Сара доверчиво погладила меня по хвосту.
