Объясняется такая беспечность просто: при ссылке ты теряешь документы, имущество, положение, работу. На запястье ставят клеймо: невидимый знак, который без труда распознает маг при получении документов. Подделки исключены. Империя хорошо защищена от проникновения извне. Бывало, говорят, находились отчаянные, сбежавшие из ссылки. Но стражи империи быстро их ловили. А подчас находили уже окостеневшие тела на территории леса у самой столицы.
Сельме это не грозило. Для того чтобы жить во дворце, не нужно иметь документы. Никто не посмеет ослушаться принцессы и начать интересоваться прошлым новых жителей Империи. А у меня появится подруга. Из тех, что дружат не из-за титула, а искренне. Этого не хватает всем особам императорской крови, но, почему-то, мне особенно. У меня никогда подруг не было, хотя мама почти не ограничивала мои развлечения: и походы в деревню на общие праздники, горки, пикники. И самостоятельные прогулки в компании детей слуг и лордов. Первые обычно смущались и всячески пытались мне угодить, вторые заискивали, надеясь получить поощрение от принцессы или Императора. Особенно Эриф.
Этот паренек добивался если не моей руки, то свидания уж точно. Сын какого-то лорда…с длиннющим списком наград от самого дедушки. До ужаса смазливый товарищ. И на вид, и на слова. Сахарные сопли льются просто рекой в те моменты, когда мы остаемся наедине. К счастью, это происходит достаточно редко, чтобы я могла смеяться над Эрифом, а не раздражаться от его внимания. Мама несколько раз заговаривала о помолвке, но я уходила в глубокую несознанку. И с ужасом ждала момента, когда о моем замужестве захочет поговорить дядя.
— Элвин, — рассмеялась мама, — о чем ты думаешь? У тебя такое лицо…Таракана увидела?
Пришлось сознаться.
— Эрифа вспоминаю. Он обещал приготовить сюрприз к моему возвращению.
— И что тебя так возмущает?
— Пытаюсь придумать, где спрятаться, — я пожала плечами. — Мне кажется, он хочет на мне жениться.
— Хочет?! — хмыкнула мама. — Да если бы у него на лбу была табличка, на ней было бы написано «Хочу в жены принцессу!».
— Дядя же не отдаст меня ему? — я закусила губу, надеясь услышать отрицательный ответ.
Мама снова взялась за книгу, которую читала до этого момента.
— Твой дядя не отдаст тебя никому без моего одобрения. Жить ему еще не надоело.
— А ты?
Мама посмотрела на меня. В ее глазах читалось веселье и…какая-то заинтересованность.
— Нет, Элвин. За Эрифа ты не выйдешь.
Словно камень с души.
— Спасибо. Он противный.
Мама усмехнулась и продолжила чтение.
— Ладно, а другие? — не желала сдаваться я. — Их же много вьется!
— Элвин…девочка моя, — мама посмотрела в окно. — На этом свете, безусловно, есть человек, который возьмет тебя в жены. Который полюбит тебя, которого полюбишь ты. Когда он появится в твоей жизни…тогда я с радостью отдам тебя замуж, организую твою свадьбу и успокою твоего отца. Не торопись, ладно?
— Я и не тороплюсь! — возмутилась я. — Это вы меня хотите сплавить! И в университет, и замуж!
— Это немного не равноценные понятия. Поверь, когда придет время, моего согласия никто и не спросит. И что бы ни случилось, вы все равно встретитесь. В этом мире даже если ты будешь бегать от собственных чувств, они тебя обгонят и дадут в лоб. Так что не беспокойся.
— Я еще ни разу не влюблялась, — пробормотала я. — Совсем.
— Вот и радуйся. Паршивое чувство. Вот я твоего отца люблю. И поэтому терплю его замашки тирана.
— А у меня не тиран будет, — улыбнулась я. — Хороший, добрый. Ласковый. Красивый. И
