— Кусаешься.
Он не дал мне убежать, обхватив за талию и удерживая на месте.
— Сюда, — жрец кивнул на алтарь.
Ой, как мне стало страшно. Что-то я там слышала про завершение ритуалов…на алтаре.
— Нет, — отрицательно покачал головой Смиль, пытаясь меня удержать.
Не знаю, как я еще могла слушать их разговор: от обиды звенело в ушах.
— Ритуал нужно завершить, — возразил старик. — Я ж уйду. Развлекайся на здоровье.
— Обойдемся без ритуалов, — он, наконец, перехватил меня удобнее, и брыкаться стало тяжелее.
Теперь я не видела лица жреца, но отчетливо слышала его голос.
— Тогда смысл был заставлять ее подписывать?
— Смысл есть во всем. Но насиловать я ее не собираюсь.
Последняя фраза пришлась мне по душе, если абстрагироваться от прочих неприятных ощущений.
— Смиль, брак должен быть закреплен. Иначе это ерунда какая-то. Не хочешь на алтаре, сделай дома. Но в ближайшее время…до того, как она встретится с родными, она должна принадлежать тебе. И желательно быть беременной. Только тогда ты избежишь казни. В любом другом случае тебя вынудят отказаться от нее и убьют.
Но, как мне показалось, Смиль не слушал. Он тащил меня к выходу, едва слышно ругаясь на мои попытки вырваться.
— Элвин, успокойся, — попросил он. — Дай, я тебе все объясню.
— Объяснишь?! Здесь есть, что объяснять?! Свадьба с ножом у горла нуждается в объяснении?!
— С ножом я погорячился, признаю.
Мы вышли на улицу, и я кое-как выровняла дыхание.
— Погорячился?!
— Стой, Элвин. Покажи шею.
Я отскочила подальше и непроизвольно провела рукой по шее. Почувствовав на руке влагу, скосила глаза.
— Кровь? — стало страшно.
— Да погоди ты. Дай посмотрю, — он мгновенно оказался возле меня и заставил задрать голову. — Царапина. Прости. Не надо было дергаться.
— Я не дергалась! — от обиды щипало в глазах. — Я вообще еле дышала!
— Хорошо, — Смиль тяжело вздохнул. — Извини. Это я. Дай, поправлю.
— Не прикасайся ко мне!
— Элвин, дай, я хотя бы кровь остановлю!
В ответ получил лишь неприличный жест, подсмотренный когда-то у мамы. Кажется, впечатлился.
— Ну, и куда ты идешь? — крикнул мне вслед Смиль, когда я направилась обратно к таверне.
А правда…вдруг, не туда иду? Заблудиться в лесу просто, искать потом будут…не факт, что найдут. Мама рассказывала об огромных пауках, которые живут в лесах и другой нечисти.
— У тебя все еще не зажили ноги, — сказал Смиль, подойдя ближе. — Давай, донесу?
— Справлюсь, — буркнула я.
Как оказалось, Смиль не оставил идею попытаться объяснить мне свой поступок. Именно попытаться — никаких объяснений лично я слушать не желала.
— Элвин, на тебе эта свадьба никак не скажется. Я не стану требовать с тебя…то, что должен. Не стану ни к чему принуждать. По сути мне нужно только одно: не истязай себя и меня лишними истериками. Свадьба была, и разорвать ее смогу лишь я. Но не стану этого делать в ближайшие несколько лет. Ты хорошая девочка, Элвин, но твоя мать связалась не с тем человеком. Если она думает, что можно, разрушив мою жизнь и убив моего отца, вернуться через двадцать лет и просить меня о помощи…она идиотка. Теперь будет расплачиваться, осознавая, что ее
